viernes, 27 de octubre de 2017

FANTASMAS - JOE HILL (RECOPILACIÓN DE RELATOS)

FANTASMAS



TÍTULO: Fantasmas
AUTOR: Joe Hill
TÍTULO ORIGINAL: 20th Century Ghosts
GÉNERO: Terror, ficción, suspense, relato corto
AÑO: 2008
PÁGINAS: 408

Es la primera recopilación de relatos del escritor Joe Hill y también es su primer libro publicado. Fue publicado en 2005 y reeditado en 2007. El libro recopila quince relatos cortos y uno extenso (o novela corta), los cuales van desde historias con máscaras siniestras, mutaciones horrendas, asesinos en serie, y por supuesto, fantasmas. Relatos originales y frescos, aterrizados en nuestra época, acordes con el título original del libro: fantasmas del siglo XX.

El libro ganó el premio Bram Stoker Award como Best Fiction Collection, junto con el British Fantasy Award como Best Collection y el premio Best Short Story por el relato “El mejor cuento de terror”.

¿DE QUÉ VAN LOS RELATOS?

EL MEJOR CUENTO DE TERROR ("Best New Horror")

Eddie Carroll es un editor literario encargado de seleccionar relatos cortos de terror para una antología anual llamada America's Best New Horror. Como parte de su trabajo, ha leído y rechazado miles de historias, y el proceso lo ha hastiado. Pero cuando lee la historia extrañamente inquietante titulada "Buttonboy" de un tal Peter Kilrue, recupera la pasión por su trabajo. La trama se desarrollará cuando Eddie emprenda la búsqueda del esquivo Kilrue en un intento de conseguir el relato "Buttonboy" para la antología. Pero cuando lo encuentre se dará cuenta que ha cometido un grave error. Un relato inquietante, deslumbrante y vertiginoso. Y aunque a medida que avanza el relato vamos prediciendo lo que pasará, la historia será verosímil, palpable y fascinante.

FANTASMA DEL SIGLO XX ("20th Century Ghost")

En un antiguo teatro de cine llamado “Rosebud Theatre”, el espíritu de una mujer joven acecha a los cinéfilos que se presentan allí. La mujer murió hace mucho en dicho teatro y aparece con poca frecuencia, pero de vez en cuando entabla conversación con los pocos cinéfilos seleccionados. La historia es contada por Alec Sheldon, el propietario del teatro, quien viera al espíritu en su juventud, pero que ahora se preocupa por su jubilación inminente y lo que le sucederá al Rosebud después de su retiro. Conoceremos la historia de Alec y del anterior dueño, además de la historia del fantasma y su relación con las personas a las que se le presenta. Un relato interesante y bien desarrollado.

LA LEY DE LA GRAVEDAD (“Pop Art”)

La trama se refiere a la amistad de dos niños marginados socialmente: el narrador, que tiene una vida familiar disfuncional, y su único amigo, un niño hecho de plástico inflable que tiene padres cariñosos y solidarios de carne y hueso, pero con apellido judío. Una historia original y conmovedora, que refleja el bullying y los prejuicios sociales que existen, destacando la amistad verdadera como sentimiento superador de las adversidades.

ESCUCHARÁS CANTAR A LA LANGOSTA ("You Will Hear The Locust Sing")

Es la historia de un niño que se despierta una mañana y descubre que se ha convertido en un insecto gigante de tamaño humano, lo cual puede ser a causa de una reacción por radiación nuclear o porque cuando pequeño se alimentaba de insectos. Un relato perturbador y muy extraño, con un final aún más extraño todavía. Personalmente le critico que no tenga un fundamento sólido, ni un hilo conductor establecido.

LOS HIJOS DE ABRAHAM ("Abraham's Boys")

Una especie de secuela de lo que le sucedió a Abraham Van Helsing, que vive en Estados Unidos después de los sucesos de Drácula, quien trata de enseñar a sus hijos sobre los misterios de la vida. Pero el carácter autoritario y misterioso de este, hará que los pequeños no reaccionen de la mejor manera cuando conozcan el oscuro pasado de su padre, menos cuando es mencionada su fallecida madre. Un relato interesante con un final inesperado.

MEJOR QUE EN CASA ("Better Than Home")

Un niño con problemas mentales (quizás autismo) nos narra su historia de vida, donde su padre maneja un equipo de béisbol y parece ser el único que se preocupa por él realmente. Un manifiesto al amor familiar (sea cual sea su condición) y lo que esto representa en los hijos.

EL TELÉFONO NEGRO ("The Black Phone")

John Finney, de trece años, es secuestrado por un hombre llamado Al, quien parece ser el que ha estado secuestrando niños en la zona. Atrapada en un sótano, Finney intentará escapar de allí, pues parece ser que alguien más ha llegado a la casa del secuestrador y le ha interrumpido su plan. Al final, la única esperanza de Finney parece residir en un misterioso teléfono negro averiado que cuelga de la pared del sótano, pues sonará de repente una noche. Uno de los mejores relatos del libro.

CARRERA FINAL ("In The Rundown")

Wyatt es un fracasado y para rematar acaba de ser despedido de la tienda de videos donde trabajaba, al dirigirse a su casa por un sendero del bosque se encuentra con una escena espeluznante: un vehículo, una mujer y dos niños aparentemente acuchillados. Pero al acercarse, notará que la mujer aún está con vida y le pide ayuda. El final es inesperado pero inconcluso, ya que el autor da una sugerencia a través de una analogía con un suceso que le ocurre al protagonista cuando es niño, y pretende dejarlo a la interpretación del lector. Casi no me gustó.

LA CAPA (“The Cape”)

Una historia de superhéroes diferente. Eric tenía siete años cuando sufrió un accidente mientras jugaba con su hermano mayor: cayó desde lo alto de un árbol. Pero gracias a esto experimentó algo increíble: parece que pudo volar durante unos instantes mientras usaba su capa azul (en realidad una manta azul que dice es de buena suerte). Después de sufrir una terrible lesión, parece ser que la capa ha sido tirada por su madre, después de que su hermano mayor intentará lanzarse por las escaleras con esta puesta y se partiera la mandíbula. Pero Eric encontrará su capa años después, y la utilizará para visitar a alguien que le ha estado mintiendo. Un relato diferente y muy interesante, con un final inesperado.

ÚLTIMO ALIENTO ("Last Breath")

Una familia se presenta en el museo del Dr. Allinger, un anciano que dirige un "Museo del Silencio", el cual contiene los últimos alientos de varias personas, algunas de las cuales son figuras famosas como Edgar Allan Poe. El Dr. El método con que se extraen estos últimos alientos es peculiar y el pequeño de la familia se fascina con el tema, el padre también parece comenzar a interesarse, pero la madre resultará incrédula y se terminará encolerizando. El final es espeluznante. Un relato con una idea increíble que se pudo haber explotado mucho más, pero me parece que no está tan mal como se plasmó. 

MADERA MUERTA ("Dead-Wood")

Un relato muy corto (página y media) que se presenta como leyenda urbana, donde se plantea misticismo que poseen los árboles y si pueden existir árboles o bosques fantasmas. Una narrativa precisa e interesante. Lo veo más como un ensayo muy bien hecho.

EL DESAYUNO DE LA VIUDA ("The Widow's Breakfast")

Un vagabundo acaba de perder a su hermano y se traslada de un lado para otro, principalmente colándose en vagones de trenes. Un día salta de uno y se tuerce el tobillo. Mientras camina al lado de la carrilera del tren con un hambre atroz, observa una marca en un árbol y se dirige hacia allí. Encuentra una casa cerca y al acercarse ve a dos niñas que parecen estar orando al lado de la casa. Cuando se presenta en la casa para pedir comida le abre una mujer con rasgos demacrados, quien lo invita a pasar y le ofrece comida. Al final descubriremos un relato conmovedor de un hombre que ha perdido su rumbo en la vida. Agradable, pero nada más.

BOBBY CONROY REGRESA DE ENTRE LOS MUERTOS ("Bobby Conroy Comes Back From The Dead")

Un comediante frustrado se encuentra con su ex novia del colegio durante el rodaje de la película Dawn of the Dead de George Romero. Esta ahora se encuentra casada y su hijo la acompaña en el casting, también maquillado como zombie. Mientras hablan, nuestro protagonista se irá reprochando por qué su vida ha sido un fracaso, pues el encuentro con su ex novia lo desconcierta, pero al final le entregará una última alegría y será feliz por un momento. Un relato que aparte de la indumentaria que llevan los protagonistas, no tiene nada del género zombie ni de terror. Deja mucho que desear.

LA MÁSCARA DE MI PADRE ("My Father's Mask")

Jack tiene trece años, y sus padres han planeado inesperadamente un viaje a su cabaña en Big Cat Lake. Mientras van en el coche, su madre le hace jugar a un juego imaginativo donde están siendo perseguidos por la "gente de los naipes", pues su padre debe mucho dinero y ahora los persiguen a todos, por lo que van a ir a la cabaña para ver qué objetos pueden vender de allí. Para hacer más realista el juego, cada vez que se acerca un coche, su madre le pide que se agache para que no le vean. Cuando llegan a la cabaña, Jack encuentra máscaras de antifaz que, según sus padres, se deben usar para que las personas que juegan al naipe no los reconozcan. Al otro día, sus padres comienzan a comportarse de manera extraña, y también llevan máscaras puestas todo el tiempo. Jack se cansa del juego, pero pronto descubre que puede que no sea un juego en absoluto. Un relato perturbador y muy extraño que te hará pensar que cualquier cosa puede pasar, pero que siempre te sorprende. La historia tiene varios giros y al final quedarás desconcertado.

RECLUSIÓN VOLUNTARIA (“"Voluntary Committal")

Es el relato extenso (o novela corta) que cierra esta recopilación. El hermano menor de Nolan, Morris, padece de un trastorno mental, pues es retraído y poco sociable. Pero parece tener una habilidad única con las manualidades, pues le encanta construir cosas, sobre todo figuras imponentes con vasos plásticos, fichas de dominó, cajas, etc. Para armar sus figuras (castillos, fortalezas, laberintos, túneles) utiliza el sótano de la casa. Pero llega un día, en que siente como que realmente se perdía mientras estaba dentro de una de sus construcciones. Nolan pasa la mayor parte del tiempo con su mejor amigo, Eddie, quien tiene una personalidad fuerte. Hasta que un día, Eddie insiste para que hagan algo que sale muy mal. Desde ese día, Nolan quiere alejarse de Eddie, pero este último no lo permite. Morris se enterará de esto y “ayudará” a su hermano a que Eddie desaparezca. Un relato inquietante, bien estructurado y mejor desarrollado, con unos personajes verosímiles que dan a la historia un valor adicional. Aquí podremos vislumbrar mejor la calidad literaria del autor y tener una idea de cómo es su manera de escribir novelas. Al final del relato pondremos en duda la cordura de nuestro narrador, que parece no haber terminado de la mejor manera.

LA MÁQUINA DE ESCRIBIR SHEREZADE ("Scheherazade's Typewriter")

Es un relato adicional que el autor ofrece al final de este libro, como manera de agradecimiento por leer su libro. Recomendado leer al terminar todos los relatos, es muy corto y fresco, perfecto para finalizar esta interesante recopilación.

OPINIÓN

En términos generales es una recopilación de relatos interesante, con historias originales y bien desarrolladas. Quizás no recomendaría todos los relatos, pero sí su mayoría. Joe Hill tiende a abusar de los finales abiertos en varios de sus relatos, algo que puede ser bueno en algunos casos, pero no en todos. Pues el hecho de que tengamos la posibilidad de interpretar o dar nuestro propio final no ayuda cuando tenemos que hacerlo en más de dos historias seguidas. En mi caso, me paraba a ensamblar cada uno de estos relatos, pero como no tenían un inicio o un desarrollo concreto, me costaba poder darle una forma interesante al final. Esto pasa con los relatos cortos, cuando en vez de disfrutarlos, terminas exasperado por tratar de encontrarles un sentido. Y aunque soy de los partidarios que los relatos no necesitan una justificación, creo que cuando se hace una recopilación propia de varios relatos, sí es malo abusar de esto.

Por otra parte, debo decir que Joe Hill a partir de esta recopilación mostró su gran potencial, el cual ha sabido explotar en sus novelas posteriores, pues tiene esa capacidad para llevar una historia interesante y sorprendernos, tomándose su tiempo para desarrollar tanto a los personajes como las circunstancias que los rodean. En esta recopilación lo demuestra con dos de los relatos más extensos: El mejor cuento de terror y Reclusión voluntaria. Por cierto, este último relato me hizo recordar a la novela de Tomas Tryon: El otro. Y aunque estos dos relatos pueden no ser los mejores de esta antología, sí son una muestra fehaciente de que Joe Hill es un gran escritor de historias. Con El teléfono negro y con La máscara de mi padre, notamos su capacidad narrativa y descriptiva, pues nos hace imaginar cada cosa y vemos que lo hace muy bien. En La ley de la gravedad y en El último aliento, nos muestra su originalidad, que posteriormente expone en forma de novela en “El traje del muerto”.

En definitiva, para mí es un debut más que aceptable, diría que muy bueno, pues se arriesgó presentando sus diversas facetas mediante varias historias. Ayudándonos a conocerlo un poco mejor y preparándonos para disfrutar de sus novelas posteriores, donde expone todo lo bueno que he exaltado de estos relatos. Y repito: no todos los relatos de esta antología pueden considerarse buenos o excelentes, pero sí su mayoría.

Para los que no lo saben, el nombre verdadero del autor es Joseph Hillstrom King, mejor conocido como Joe Hill. Nació en Hermon, Maine, el 4 de junio de 1972, es un escritor estadounidense y creador de cómics, afamado por renovar los géneros de terror, fantasía oscura y ciencia ficción. Es el segundo hijo de los autores Stephen King y Tabitha King. Y su hermano menor, Owen King, también es escritor.

martes, 24 de octubre de 2017

SHOCK III - RICHARD MATHESON (RECOPILACIÓN)

SHOCK III: TRECE RELATOS ELECTRIZANTES DEL MAESTRO DE LO EXTRAÑO Y LO DESCONOCIDO


Shock III: 13 Electrifying Tales, es una colección de trece relatos fantásticos y de ciencia ficción del autor estadounidense Richard Matheson publicada en 1966. Una colección que recoge relatos interesantes y con el estilo del autor muy marcado. Aquí podremos encontrarnos con seres paranormales, extraterrestres, viajes en el tiempo, niñas con poderes telepáticos, personas que a través de los sueños roban el cuerpo humano, entre otros temas. Muy recomendado para los fanáticos de Matheson, como para las personas a las que les gusta la ciencia ficción.

¿DE QUÉ VAN LOS RELATOS?

LA MUJER DE MIS SUEÑOS (Girl of My Dreams, 1963) 

Un hombre espera que su novia duerma y sueñe con acontecimientos trágicos que sucederán en un futuro cercano (videncia), con el fin de extorsionar a los seres queridos de las personas que van a morir. Por la suma correcta, el hombre proporcionará la hora y la ubicación del accidente para que pueda evitarse. El hombre espera que este sea su último “trabajo”, pues se está cansando de su novia llorona y piensa recoger el dinero suficiente. Pero al final, el hombre deberá enfrentarse a su destino con la muerte. Muy buen desarrollo de la trama en tan pocas páginas.

ES LA ÉPOCA DE SER GELATINA (’Tis the Season to Be Jelly, 1963) 

Al parecer una familia futurista discute el matrimonio de uno de sus miembros. A través de la conversación que tienen mientras cenan, sabremos que viven en un mundo donde sus cuerpos se están descomponiendo y deteriorando a causa de la radiación nuclear. Un relato muy extraño y poco convincente. Al menos es el más corto de todos.

REGRESO (Return, 1951) 

Ciencia ficción pura y dura. Un científico se propone viajar quinientos años adelante en una máquina del tiempo, prometiendo a su esposa que regresará a tiempo para la cena, pues solamente durará una hora allí. Pero cuando está a punto de emprender el “viaje”, sufre un accidente en la máquina y cae inconsciente. Al despertar, comprueba que ha llegado a su destino, pero las personas del futuro le informan que ahora pertenece a ese momento y no puede regresar. Nuestro científico descubrirá que, en esta nueva época, la tecnología ha logrado generar conciencia de la historia por medio de la extracción de los recuerdos de las personas muertas, pero entre mayor sea el tiempo del fallecimiento de la persona, menor será el tiempo que se dispone para extraer los recuerdos. Por eso, como el científico ha llegado allí con su nave espacial, puede contar todo lo que quiera de su época pasada. Pero cuando su esposa del pasado se presente ante él, este luchará incansablemente por regresar. Un relato muy interesante, desconcertante y con un final increíble e inesperado.

LA MÁQUINA DE JAZZ (The Jazz Machine, 1963)

Cuando un músico de jazz negro termina de tocar en el escenario, un blanco de la audiencia se le acerca y le dice que tiene una máquina que puede transformar los sonidos de un músico de jazz en palabras, para describir las emociones que hay detrás de ella. El músico está perturbado, pero le intriga la dichosa máquina y va a verla. Cuando descubre que funciona, su reacción no es la que el inventor esperaba. Un relato que me gustó muchísimo. La manera como Matheson logra desarrollar la historia en tan pocas páginas es genial.

LOS DESHEREDADORES (The Disinheritors, 1953) 

Una pareja de esposos se dirige al bosque para hacer un picnic. Después de una gran comida, ella quiere caminar por el bosque, pero él quiere tomar una siesta. Por lo que ella se aleja y al poco tiempo se encuentra viviendo la historia de Ricitos de oro y los Tres Osos. Parte de ella no cree que esté viviendo esto, pero otra parte de ella parece ordenarle que viva el cuento de hadas. Una historia sencilla, sin diálogos y con un ritmo constante que introduce todo de manera práctica. El giro inesperado del final salva la historia.

LA CASA SLAUGHTER (Slaughter House, 1953)

John nos contará la historia de cuando se mudó con su hermano menor, Saúl, a La casa Slaughter, una casa victoriana aparentemente embrujada, según los vecinos. Al principio parece que todo va bien, pero al poco tiempo comienzan a experimentar cambios en el ambiente. Primero, Saúl comienza a presentar un comportamiento completamente distinto y hasta se muestra agresivo con John, deja de comer y no quiere hablarle, solamente quiere encerrarse en su cuarto. Además, parece más que interesado en el cuadro de la hermosa joven que se encuentra en el salón principal. Preocupado, John trata de vigilarlo, pero empieza a tener extrañas pesadillas y percibe sonidos extraños que lo hacen sentirse mareado. Una noche logra ver que su hermano se despierta sonámbulo y al parecer se dirige al salón principal. Al llegar, su hermano tratará de hacerle daño, pues lo culpa de haberla alejado de él. Parece ser que todo gira en torno al cuadro de la mujer que cuelga en el salón de la casa. Al final conoceremos el oscuro misterio de la familia Slaughter y sabremos qué hará John para ayudar a su hermano a salir de ese aparente trance. La historia se revela a través de un manuscrito enviado por correo a una sociedad que investiga fenómenos psíquicos. 

Es interesante cómo Matheson toma el tópico de casas embrujadas y genera una historia que sea interesante para el lector. Aunque me pareció una historia muy plana que simplemente es para leer y disfrutar, pero nada más. Los personajes principales son muy sentimentales y parecen un tanto “afeminados”. Es el relato más extenso de la colección.

ONDA DE CHOQUE (Shock Wave [“Crescendo”], 1963)

Un anciano organista de una iglesia trata de convencer a su compañero de que algo está mal con su inmenso órgano de tubos gigantescos. Pues es un instrumento antiguo y lo quieren reemplazar, pero parece que el órgano no quiere ser reemplazado. Cuando llega la hora de acompañar la misa matutina con la música, el imponente órgano intentará llevarse consigo a algunos creyentes. Una historia de un órgano embrujado que no es tan gracioso como parece. La analogía que se presenta al final entre el anciano y el instrumento es interesante. Un relato agradable, pero nada más.

CUANDO EL VELADOR DUERME (When the Waker Sleeps [“The Waker Dreams”], 1950)

Lo que parece ser un cliché de ciencia ficción, donde un héroe futurista debe derrotar a los alienígenas que amenazan el suministro de energía de su planeta, además de defender a una enfermera joven y bonita que le acompaña, Matheson le da vuelta al final con bastante eficacia, y convierte la historia en una realidad alternativa. Una ambientación interesante de un mundo distópico, recomendado para todo amante de la ciencia ficción. Aunque la mayor parte de la historia se cuenta en segunda persona, lo que puede hacer que la lectura sea un poco difícil de manejar. 

GUERRA DE HECHICERAS (Witch War, 1951)

Un grupo de chicas adolescentes con poderes de telequinesis son utilizadas como armas en una guerra. Aunque el enemigo se involucra en la historia sin ningún sentido de si son los buenos o los malos. El diálogo estereotípico empleado por Matheson para las jóvenes es un poco sexista, pero tal vez fue una crítica social de la amoralidad de los adolescentes en la época. Es una historia espeluznante desde el punto de vista de la impotencia del enemigo para defenderse del ataque repentino.

PRIMER ANIVERSARIO (First Anniversary, 1960)

Mientras celebran su primer aniversario juntos, un hombre pierde la capacidad de saborear a su esposa cuando la besa. Todo comienza cuando percibe un sabor extraño en ella, al poco tiempo pierde el sabor, luego el olor y al final el tacto. Lo extraño es que es solamente con ella. El hombre está perplejo, asustado y triste, por lo que ve a un médico que trata de ayudarlo psicológicamente. Al final, una noche en casa, descubre la verdad mientras trata de convencerse a sí mismo de que el problema está dentro de él. La idea principal de la historia me gustó bastante, pero el desarrollo es muy conservador, me parece que le faltó arriesgarse un poco. El final es perturbador.

LA SEÑORITA ENCANTO (Miss Stardust, 1955)

Un hombre de relaciones públicas es contratado para promover un concurso de belleza, que se anuncia como la coronación a la mujer más hermosa del universo. Pero cuando los extraterrestres llegan para exigir que sus mujeres entren en el concurso, todo el evento se complica. Una historia con tintes de humor negro. Un tema ya bastante desgastado que no termina de gustar. La historia no es buena porque el humor en sí mismo no la puede sostener, ya que la historia es simple y además las descripciones de los alienígenas son muy tontas.

CIRCULO COMPLETO (Full Circle, 1953)

Un periodista es enviado a una obra de teatro para que haga una nota. La obra es protagonizada por artistas marcianos. Mientras mira la obra, el periodista se intriga con el actor que interpreta al protagonista principal, ya que parece afligido de verdad. Al finalizar la obra, va detrás del escenario para encontrarse con él. El pequeño marciano resulta ser un hombre lleno de amargura y enojo por lo que la gente de la Tierra ha hecho con su planeta y su raza. 

El contexto social de este relato es muy fino, pues es una representación del racismo que se vivía y vive en Estados Unidos, de cómo las personas "negras" eran lo suficientemente buenos como para entretener al público blanco, pero no lo suficientemente buenos para ser iguales socialmente con los blancos. Un relato interesante de cómo los que tienen el poder establecen costumbres radicales en la sociedad.

PESADILLA A SEIS MIL METROS (Nightmare at 20,000 Feet, 1962)

Un hombre que viaja en un avión se da cuenta de una criatura en un ala del avión que pretende dañar los motores de la aeronave. Él alerta a la azafata en repetidas veces, pero cada vez que esta va al asiento del hombre, la criatura se oculta. La criatura parece esconderse de todos menos él. Desesperado por alertar a alguien, a cualquier persona, sobre la criatura y el peligro que presenta, decidirá él mismo salvar la nave. Entre la paranoia y los pensamientos del suicidio, nuestro protagonista al final deberá enfrentar la realidad. Un relato interesante, vertiginoso y bien desarrollado.

OPINIÓN

Una recopilación de historias increíbles contadas de una manera fluida y bien estructurada. Perfectas para cualquier fanático de la ciencia ficción o simplemente de historias diferentes. Quizás la mayoría de los relatos aquí mencionados no sean excelentes, pero sí muy interesantes. Aquí a través de situaciones cotidianas y de personas corrientes, Matheson renueva toda la perspectiva y nos traslada mundos futuristas o paralelos, donde puede suceder cualquier cosa.

Son tres libros los que componen esta selección de relatos: Shock! (1961), Shock II (1964) y la que les presenté.

LOS RELATOS QUE MÁS ME GUSTARON:

  • REGRESO
  • LA MUJER DE MIS SUEÑOS
  • LA MÁQUINA DE JAZZ
  • CUANDO EL VELADOR DUERME
  • CIRCULO COMPLETO


viernes, 20 de octubre de 2017

22/11/63 - STEPHEN KING (RESEÑA)

22/11/63

11/22/63 (formato de la fecha en EEUU) es una novela de ciencia ficción, drama y suspenso del escritor Stephen King. En casi novecientas páginas, King nos contará la historia de un viajero en el tiempo que intentará evitar el asesinato de John F. Kennedy, ocurrido el 22 de noviembre de 1963. Es un retrato perfecto de la cultura, la política y la sociedad de la época. Donde se evidencia la profunda investigación que se hizo para retratar con precisión el final de los años cincuenta y principios de los sesenta. Al respecto, King comentó «Nunca intenté escribir algo así antes. Fue muy extraño al principio, como utilizar un nuevo par de zapatos». La novela permaneció en la lista The New York Times Best Seller list durante 16 semanas y ganó el premio al Mejor Thriller/Novela de Misterio de Los Angeles Times. Fue nominada al Premio British Fantasy 2012 a la mejor novela y al Premio Locus 2012 a la mejor novela de ciencia ficción. 

La idea de la novela le vino a King en 1971, ocho años después del asesinato de Kennedy y poco antes del lanzamiento de su primera novela, Carrie. Originalmente, iba a ser titulada Split Track, y al igual que con su novela Under the Dome, King abandonó el proyecto y lo retomó años más tarde​.

¿DE QUÉ VA?

Jake Eppig nos cuenta en primera persona sobre su vida. Está recién separado de su esposa alcohólica, es profesor de lengua en un instituto de Lisbon Falls, Maine, y gana dinero extra dando clases para gente mayor en las noches.

Parece que su vida es normal, hasta que un día Harry Dunning, un estudiante suyo de las clases nocturnas, presenta un ensayo sobre un suceso que le cambió la vida. En este contaba cómo, la noche de Halloween de 1958, su padre había asesinado a sus tres hermanos y a su madre con un martillo, dejándolo a él herido. Y aunque tiene varias fallas ortográficas, el escrito conmueve a Jake profundamente.

Tiempo después, su amigo Al Templeton, un anciano que tiene un restaurante, lo llama sobresaltado para que vaya a su local. Cuando Jake llega, ve que Al ha envejecido considerablemente, pero eso no puede ser, pues lo había visto el día anterior y no se puede envejecer tanto de un día para otro. Al le dice que no le puede explicar lo que pasa hasta que vea algo, pues le dice que debe experimentar él mismo lo que tratará de contarle. Así que lleva a Jake a la despensa que queda detrás del restaurante, y le pide que deje cualquier objeto que lleve en sus bolsillos. Después le da dinero que parece antiguo y le dice que cuando esté allí, le entregue una moneda a la persona que le diga algo de una tarjeta. Jake piensa que Al ha perdido la cabeza o que está enfermo de gravedad, pero le hace caso, pues cree que nada malo puede pasar. Al le pide que camine en línea recta en la despensa, “como si buscara una escalera con la luz apagada”. Jake lo hace y al poco tiempo empieza a experimentar un cambio en el ambiente y siente bajo sus pies unos escalones. Al le dice que cierre los ojos, y cuando los abre aparece en un callejón detrás de una fábrica, en el año de 1958. 

Jake no dura mucho tiempo, pues Al le ha dicho que ande por ahí un rato y luego vuelva al mismo sitio donde apareció, y haga lo mismo que en la despensa del restaurante. Al volver, Jake cree que Al le ha hecho alguna especie de truco, solamente que fue algo muy vívido. Al le cuenta cómo llegó a conocer ese portal al pasado, y le dice que lo ha utilizado para algunas cosas personales, pero que al querer hacer algo muy grande, el cáncer de pulmón le cayó encima. Al pretendía impedir el asesinato de J. F. Kennedy, pero después de cuatro años en el pasado reuniendo pruebas y meditando la forma de hacerlo, el cáncer no le permitió seguir con su cometido, pues dice que el pasado es obstinado. Luego pensó que quizás Jake pudiera hacerlo por él, ya que había reunido todas las pruebas y tenía un plan para impedir el asesinato de Kennedy. O por lo menos sería la persona idónea para compartir este secreto. 

Jake sigue sin creer en lo que experimentó, pero quiere volver a hacerlo. Regresa con Al y le dice que antes de aceptar cualquier cosa, debe volver al pasado para hacer algo que pueda cambiar el futuro y así estar seguro de que funciona. Jake quiere impedir que Harry Dunning, su alumno de las clases nocturnas, sufra la locura de su padre alcohólico. Pero existen cosas que debe saber antes: el pasado siempre va a impedir que las cosas cambien, y entre mayor sea el cambio, mayor serán los impedimentos. Además, cada vez que se viaja al pasado, es como reiniciar las cosas que se han hecho en viajes previos. Y cada viaje en el pasado, no importa el tiempo que se pase allí, dura solamente dos minutos en el presente (por eso Al parece tan viejo ahora).

En 1958 Harry Dunning y su familia viven en Derry, por lo que Jake se dirigirá hasta allí. Así nos volveremos a encontrar con varios personajes de este extraño y espeluznante pueblo. Después, dependiendo de cómo salga esto, impedirá que el presidente de los Estados Unidos sea asesinado.

OPINIÓN

Un relato inquietante y profundo, donde se tocan temas sociales, políticos, culturales, románticos y terroríficos. King le da espacio a cada tema y luego los une de una forma fascinante. Si no has leído novelas extensas del autor, debes saber que este va desarrollando tanto a los personajes como las situaciones de una manera sutil (y a veces extensa), pero que nos ayuda a comprender el sentido de lo que quiere expresar, generándonos intriga y haciéndonos querer seguir leyendo la historia. Es un libro para todo público.

Quizás lo mejor del libro sea la ambientación, que como dice el propio autor, trató de hacerse de la manera más fiel posible a la época en que se desarrolla. Tanto los escenarios, como los personajes y sus costumbres generan que el lector se transporte a la época y se sienta parte de ella.

Veremos a un Jake que en un principio parece no encontrar sentido a su vida después de que su esposa lo deja. Vive una vida común y corriente. Parece que siempre le ha sido difícil expresar sus sentimientos, pero a través que avanza la historia, veremos su transformación en nuestro Jake de los años cincuenta-sesenta: George Amberson. A medida que va desarrollándose la trama irá conociendo a personajes memorables, muy bien desarrollados y verosímiles. Odiaremos a muchos y compaginaremos con otros. El hecho de que viva con todas las “comodidades” tecnológicas actuales y regrese más de cuarenta años en el tiempo sin nada de esto, es algo con lo que nuestro personaje tendrá que convivir. Además, cuando  la costumbre lo acoja; Jake-George se sentirá parte del pasado y no querrá volver, pero deberá hacerlo. Quizás sea la forma más sencilla de vivir de la época o porque conoce al amor de su vida. O tal vez sea el hecho de sentirse siempre adelante de cada situación. Aunque si es esto último, veremos que eso al final no es algo nada bueno.

La narrativa de Stephen King aquí demuestra una vez más que sabe desarrollar una historia complicada de manera memorable. Veremos a un King mucho más maduro y espléndido en su manera de escribir. Un libro magnifico. Por otra parte, el hecho que haga referencia a It (1986) y a Derry es algo que para los fans del autor  será conmovedor.

La manera de desarrollar la historia y el desenlace de esta han sido detallado cuidadosamente. Además, aunque sea una historia cuya base es la ficción, nos olvidamos de este detalle la mayor parte del libro. El final es de esos que te quedan grabados en la memoria por mucho tiempo, pues, aunque sea un poco esperanzador, no es tan feliz como muchos quisieran que sea.

El libro contiene detalles minuciosos, ya que Stephen King y Russ Dorr prepararon la novela con documentos históricos y periódicos de la época, buscando anuncios, ventas, resultados deportivos y demás. Asimismo, viajaron a Dallas, donde visitaron el edificio del apartamento del asesino (Oswald) de Kennedy, y encontraron el hogar del general que Oswald intentó asesinar antes y realizaron una visita al lugar donde se atrincheró Oswald para matar a Kennedy. Se debieron estudiar también tanto teorías de conspiración, como ideas de los peores escenarios políticos que hubieran sucedido si Kennedy no hubiera sido asesinado.

Lo único que no me gustó mucho, fue el hecho de que hubo partes donde ese ensimismamiento que me produjo la mayor parte del libro se rompía, pero no porque la ficción saliera a flote, sino porque de tan minucioso que pretendía ser King, caía en la exageración. Porque como se menciona en el libro: a veces es mejor simplificar.

Tiene una miniserie que consta de ocho episodios, producida por el productor ejecutivo J. J. Abrams, Stephen King, Bridget Carpenter y Bryan Burk. Se estrenó el 15 de febrero de 2016, fecha en que se celebra el día del presidente en los Estados Unidos. Muy recomendada.

jueves, 12 de octubre de 2017

LA PESADILLA - JIM CARDOZO (RELATO)

LA PESADILLA


Travis volvió a despertar en medio de la noche, lo cual era algo común, pero desde que abandonó su casa en Maple Street le pasaba más seguido. Mientras vivía allí despertaba sólo dos o tres noches en una semana, pero ahora lo hacía cada noche. Lo que le despertaba era el sonido de pequeños seres movilizándose en masa; como un ejército del mal deslizándose sigilosamente por el suelo. Al despertar no se escuchaba sonido alguno, pero sabía que estaban ahí y que se organizaban para ir por él. Porque sabía que individualmente no eran nada, pero en masa eran fatales. Antes creía que se trataba de simples pesadillas, ahora sabía que era algo real.

Todo comenzó un año atrás, en una noche que se dirigió al cuarto de baño para orinar. En ese entonces vivía con su madre en un pequeño edificio en la esquina de Maple Street. Travis era soltero, pues su relación con el sexo femenino era casi nula (a excepción de su madre). Solamente había tenido dos novias -si así se le puede llamar- en toda su vida; una en el Instituto, cuando tenía dieciséis años, y otra cuando estaba en la Universidad, de la que nunca se graduó. Aunque las dos relaciones resultaron ser sólo algo pasajero. Travis sospechaba que habían salido con él por puro y simple interés.

Sabía que la gente murmuraba, siempre fue el tipo raro que vivía con su madre, pero a él no le importaba. Después de cursar dos semestres de Biología y dejar la Universidad, cuando se dio cuenta que no era lo suyo, se dedicó a cuidar a su enferma madre, quien empezó perdiendo un poco la vista y resultó casi ciega cuando cumplió cincuenta y ocho años. Trabajaba de vez en cuando en la gasolinera del pueblo, pues fue el único sitio donde lo aceptaron, ya que la mayoría creía que era extraño y poco fiable. Lo cual sería la causa principal por la que nunca tendría ayuda en un futuro no muy lejano. Tenía cuarenta y seis años y ya estaba casi calvo. Nunca conoció a su padre y su hermano Mike falleció cuando tenía tres años, de una neumonía severa.

Después de esa noche comenzó a tener pesadillas espeluznantes. Soñaba que miles de pequeñas garras ganchudas trepaban por su cuerpo y comenzaban a devorarlo lentamente. Todo era muy vívido. Podía sentir cada mordida de esas pequeñas mandíbulas que se cerraban alrededor de su cuerpo, que se trababan hasta arrancar pequeños trozos de su propia carne. Pero lo peor de todo era que, cada vez que amanecía despertaba con pequeños puntos rojos en varias partes de su cuerpo. Lo cual hacía que esa sensación de pesadilla se desvaneciera.

Cuando se lo dijo a su madre, que en ese entonces tenía setenta y ocho años y una ceguera total, esta le contestó que no fuera estúpido, que lo que había visto en el baño aquella vez había sido algo normal, que se presentaba en casas viejas y sucias como la pocilga en la que la había metido. Esto enfadó mucho a Travis, pues él administraba el poco dinero que les había dejado la tía Helena como herencia, pero para su madre nunca era suficiente. Además, él intentaba trabajar cada día en esa gasolinera de mierda, donde tenía que soportar los chistes que hacían sobre él. Empezando por Joe, el encargado de la gasolinera.

Ahora que lo pensaba mejor (y tenía muchas noches para pensarlo), su madre fue la culpable de que su vida resultara ser un desastre. Él se lo había advertido, pero ella nunca le hizo caso. 

Un día, cuando Travis fue a la gasolinera a cumplir con su turno, Joe le preguntó si estaba enfermo, le dijo que, aunque siempre había tenido cara de culo esta vez parecía también enfermo. Le dijo que últimamente se veía más flaco y demacrado, y le recomendó visitar al doctor Brennan. Desde luego su madre no había advertido nada de esto, pues no podía ver ni a un elefante en un pasillo.

Esto comenzó a inquietar cada vez más a Travis, pues ya llevaba varios meses soñando con las pequeñas garras ganchudas que trepaban por su cuerpo, y no supo si fue por lo que le dijo Joe o no, pero se empezó a sentir cada vez más débil. Se veía en el espejo y le parecía que cada día perdía más peso. El Travis que otrora pesó ochenta y cinco kilos; de cachetes redondos y colorados, ahora parecía salido directamente de un campo de concentración. Y como no hablaba con casi nadie en el pueblo aparte de su madre, si es que se podría considerar conversación a las pocas palabras cruzadas con ella, y de Joe, quien cuando no se estaba burlando de él, lo estaba gritando y mandando, nadie se preocupaba por su salud.

Cuando las pesadillas y los pequeños pinchazos siguieron, Travis decidió al fin ir con el doctor Brennan. Este le informó que sufría algún tipo de anemia, pero que, con algún medicamento y descanso, podría reponerse. Travis dudó un momento de si contarle o no sobre sus pesadillas al doctor, pero al final lo hizo, esperando que lo tachara de loco, pero este le dijo que era algo común en pacientes con anemia, y que hasta podría llegar a tener alucinaciones.

Travis se fue a casa pensando en lo que le había dicho el doctor Brennan, y concluyó que lo que le estaba pasando era producto de una alucinación muy vívida. Aunque quedaban los pequeños pinchazos en su cuerpo, que podrían ser algún sarpullido producido quizás por la anemia. La próxima vez se lo preguntaría al doctor, por ahora tomaría su medicamento y descansaría más.

Pero un mes después, había bajado aún más de peso y seguía despertando en medio de la noche con un grito ahogado en su garganta. Una noche hasta se trasladó a la cama de su madre para dormir con ella, cosa que no había hecho desde que tenía doce años.

Joe le siguió insistiendo en que viera a un médico. Ya no le gastaba bromas y parecía realmente preocupado, así que Travis volvió con el doctor Brennan. Este lo acompañó al Hospital General y le tomó varias pruebas de sangre. Todas salieron negativas de algún virus, pero de todos modos envío algunas muestras al Hospital Central para que las analizaran. El doctor insistió en que Travis permaneciera en el hospital mientras tenía un diagnóstico final, pero este se negó a dejar a su madre sola, lo cual era una excusa, simplemente no le gustaban los hospitales.

Esa misma noche un ruido le despertó. Había estado soñando con pequeñas garras ganchudas que se deslizaban sigilosamente por el suelo, pero esta vez no se organizaban para ir por él. Se sentó en la cama, sudoroso y sin aliento. Apartó las sábanas y se dirigió al cuarto de baño. Estaba vacío. Luego pensó en su madre y un sentimiento de horror lo invadió. Salió corriendo al cuarto de ella, encendió la luz y lo que vio lo dejó petrificado. 

¿Alguna vez han visto a esas personas que se meten en un enjambre de abejas para ser rodeados por completo? Bueno, esta escena era similar, pero con hormigas. Había miles, quizás millones en toda la habitación: en el suelo, en la cama, en las paredes. Pero lo peor era que su madre no se veía por ningún lado. Aunque después de un rato Travis supo que su madre era el bulto de hormigas que se veía encima de la cama.

La noche que Travis vio por primera vez a estos insectos en el baño, pensó que habría algún residuo cerca o que simplemente estaban instaurando su pequeña colonia en algún agujero, por lo que trató de acabarlas pisoteándolas con sus zapatos. Después de eso comenzaron las pesadillas, las cuales no eran nada en comparación con lo que estaba viendo en ese momento.

Trató de moverse, pero parecía que sus pies estaban pegados al suelo. Tampoco podía gritar; simplemente estaba paralizado. Cuando por fin pudo moverse, vio que lo que creía era su madre se levantaba de la cama (como las personas que tienen miles de abejas en todo su cuerpo) y comenzaba a avanzar hacia él. Travis en ese momento profirió el peor grito que jamás haya salido de un ser humano y empezó a correr por el pasillo, pero lo que en sus pesadillas sonaban como pequeñas garras ganchudas, ahora sonaba como gigantes garras de oso. Al llegar a su cuarto cerró la puerta de golpe tras de sí y corrió el pestillo. 

Intentaba pensar en lo que podía hacer, pero resultaba inútil, no podía apartar de su mente la imagen de su madre (o lo que creía era su madre) levantándose, toda llena de hormigas. Tenía un pequeño revolver en el armario, que también había heredado de la tía Helena, pero en ese momento le parecía el arma más inútil del mundo. Mientras pensaba en eso bajó la vista y vio que las hormigas empezaban a entrar por el marco de la puerta, y pudo notar que no eran cientos, ni miles: eran millones de hormigas entrando en su cuarto. En cualquier momento podrían hasta derrumbar la puerta, estaba seguro de eso. 

En ese momento se dirigió a toda prisa al cuarto de baño, pero antes cogió el arma del armario. Al entrar comenzó a sopesar las posibilidades que tenía. Lo único que sabía era que las hormigas rehuían al fuego. Abrió el compartimiento superior del lavamanos y sacó un frasco de alcohol de entre los utensilios que guardaba allí. Se quitó la camiseta y desgarró un pedazo con las manos, luego desocupó otro frasco de un limpiador, metió el pedazo de camiseta allí, la mojó con alcohol y acto seguido sacó su encendedor automático (gracias a Dios había empezado a fumar desde los quince) y encendió su camiseta. Eso podría alejar a las hormigas que se le acercaran, aunque fueran millones las que hubieran. Creía que todas las hormigas del mundo se habían dado cita en su pequeño apartamento.

Las hormigas habían comenzado a entrar en el cuarto de baño en el momento en el que Travis se quitaba la camiseta y la desgarraba, pero al prender el fuego estas empezaron a alejarse. Así pudo abrir la puerta. Al hacerlo se encontró con su madre (o lo que parecía ser su madre) delante suyo. Esta vez no dudó y sacó el arma del pantalón con la mano derecha, ya que con la izquierda sostenía el frasco en llamas, y disparó. Hizo tres disparos antes de darse cuenta de que las hormigas comenzaban a alejarse del cuerpo de su madre, pero no por las balas ni por el ruido, sino por el fuego de la botella que sostenía delante suyo. Al descubrirse el cuerpo de su madre, se dio cuenta de que las balas habían dado en ella directamente. Luego cayó delante de Travis y este se desmayó.

Los bomberos llegaron media hora después, pues los vecinos llamaron a emergencias por el humo que salía de la casa de los Ambers. Por suerte (creo) Travis fue rescatado, inconsciente pero con vida. Su madre yacía muerta a su lado. Tenía tres balas en su cuerpo; dos en el pecho y una en la frente. El arma también fue rescatada del incendio, lo que sirvió para armar la teoría del Fiscal General:

Travis Ambers era un hombre de cuarenta y ocho años de edad, que había vivido toda la vida con su posesiva madre, la cual se había aprovechado de su enfermedad para que su hijo no se alejara de ella. Travis no tenía amigos ni hablaba con nadie en el pueblo. Todo el mundo lo consideraba extraño y retraído, quizás con problemas mentales graves. Hasta el doctor Brennan había dicho que sufría de alucinaciones. Ya ni siquiera comía, como dijo el propio Joe, jefe de Travis en la gasolinera. Así que un día se había cansado y había planeado el asesinato de su madre con el arma encontrada en el lugar de los hechos. Luego intentaría incendiar la casa para suicidarse, llevándose consigo el apartamento y quizás el edificio entero.

La declaración de Travis confirmaba todas las sospechas y refuerza el informe presentado por el Fiscal:

Según Ambers, las hormigas lo habían estado acosando cada noche, eran millones; pequeñas bestias movilizándose en masa, como un ejército, deslizándose sigilosamente por el suelo, él sabía que estaban ahí y que se organizaban para ir por él. Porque individualmente no eran nada, pero en grupo eran fatales. Habían sido las que atacaron a su madre y él al tratar de defenderla, había disparado, pero todo por salvarla de las hormigas.

Al final, Travis fue encerrado en la cárcel Modular del Estado, un recinto para enfermos mentales, condenado a cadena perpetua. Pero eso no era lo peor. Lo peor venía cada noche, cuando millones de pequeñas garras ganchudas trepaban por todo su cuerpo y comenzaban a devorarlo poco a poco. 

En las mañanas despierta con pequeños puntos rojos alrededor de su cuerpo, pero la enfermera de paso siempre escribe lo mismo en su informe:

Travis Ambers, 49 años. 
Peso: 45 kilos y bajando. 
Motivo: paciente se niega a comer.
Nota: pequeñas marcas rojas en su cuerpo. 
Motivo: paciente continúa pellizcándose cada noche.
Recomendación: inyección intravenosa de suero y sedantes. 
Continuar tratamiento con medicamento avanzado y aislamiento total.






FIN


Jim Cardozo, Octubre de 2017

viernes, 6 de octubre de 2017

TODO OSCURO, SIN ESTRELLAS - STEPHEN KING (RESEÑA)

TODO OSCURO, SIN ESTRELLAS


Full Dark, No Stars, es una compilación de cuatro relatos cortos del escritor Stephen King, publicada en noviembre de 2010. Las cuatro historias tienen un común denominador: todas tratan el tema de la retribución (recibir las consecuencias de nuestros actos). Es la tercera compilación de cuatro relatos cortos (o novelas cortas) de King, después de Las cuatro estaciones (1982) y Las cuatro después de la medianoche (1990). ​La colección ganó el Premio Bram Stoker de 2010 por Mejor Colección, y el relato 1922 fue nominada para el British Fantasy Award de 2011 como Mejor Novela Corta.


¿DE QUÉ VAN?
1922
Corre el año de 1922, el orgullo de un granjero son sus tierras y su vida en el campo, por lo que cuando intentan arrebatarle esto, hará hasta lo imposible por impedirlo. Wilfred Leland James (un narrador no tan fiable), nos relata su historia mientras se encuentra en una habitación de hotel en Omaha. Mediante una larga confesión nos contará cómo asesinó a su esposa Arlette, en el verano de 1922. Pues cada hombre tiene a otro hombre dentro de sí, dispuesto a salir en cualquier momento, y este hombre, es el Hombre Maquinador.

Wilf y Arlette viven en una pequeña granja con su hijo Henry, cerca de Hemingford Home, Nebraska. Wilfred posee treinta y dos hectáreas de cultivo que ha heredado. Por otro lado, su esposa posee otras cuarenta hectáreas contiguas que su padre le dejó en herencia. Arlette no está contenta con la vida en el campo y desea mudarse a Omaha, pero Wilfred desprecia la idea de vivir en una ciudad. Pero ella pretende vender su parte de las tierras a una empresa ganadera, así esto implique separarse de su marido. Wilfred, quien se opone firmemente, decide manipular a su hijo Henry para que le ayude a asesinar a su propia madre. Para ello, utilizará el tema de Shannon Cotterie, la novia de Henry, pues su madre quiere alejarlo de ella. Wilfred emborracha una noche a Arlette (ya que esta es una alcohólica que intenta dejar la bebida y cuando está ebria, dice cosas de más), y a al poco tiempo, ella comienza a insultar a Shannon, lo que hace enojar al muchacho y así se sella el macabro plan. Llevan a Arlette a la cama y Wilf la acuchilla violentamente en la garganta. Posteriormente, arrojan el cadáver en un pozo seco detrás del granero. Más tarde, cuando Wilfred vuelve al pozo, se da cuenta de que el cuerpo de su mujer ha sido atacado por las ratas y parece que ella aún respira.

Así comienza este sombrío relato, donde nuestro narrador (confesor) intenta justificarse en todo momento, pero eso sí: nunca pide que le perdonemos, sino que lo entendamos. Sabremos cómo Wilf se las arregla con el alguacil local, con los vecinos, y con los abogados de la gran empresa que ya tenía acercamientos con su esposa para comprarle sus tierras. Pero lo más importante: lo que hará Wilfred para controlar a su enamoradizo chico, pues sabe que este en cualquier momento no podrá soportar la culpa y compartirá su macabro secreto con su novia Shannon. La historia da un vuelco tremendo cuando la familia de Shannon (vecinos suyos), intentan impedir que su hija siga con su amorío, ya que Henry ha cambiado desde lo sucedido con su madre y hará todo lo posible por estar con su chica. Además, cuando las ratas del pozo vuelven a aparecer en la granja, Wilf comenzará a arrepentirse de todo lo que ha hecho. 

Un relato psicológico muy atrapante. La ambientación de los años veinte es excelente y los personajes están bien estructurados. Y aunque hay partes donde la mente de nuestro confesor comienza a desfallecer y quizás nos desesperemos un poco, el final es memorable. Es una historia que puede recordarnos también a la novela de King titulada Dolores Claiborne.

1922, ocurre en Hemingford Home, Nebraska: hogar de la Madre Abigail en la novela de King Apocalipsis (1978), también pueblo al que Ben Hanscom se muda en It (1986) y sitio en el que transcurre el relato El último peldaño de la escalera, el cual aparece en su recopilación El umbral de la noche (1978).

Tiene una adaptación cinematográfica hecha por Netflix y estrenada en octubre de 2017. Muy recomendada

CAMIONERO GRANDE (Big Driver)

Tessa Jean es una conocida escritora de novelas detectivescas, dirigidas principalmente a un público femenino. Vive sola con su gato en Connecticut y esporádicamente da charlas literarias, aunque prefiere que estas sean cerca de su hogar, pues le encanta viajar en su coche en vez de subir en aviones. Un día es contactada para que reemplace a otra escritora en una charla para la biblioteca de Chicopee, en Massachusetts. Finalizado el evento, Ramona Norville, la bibliotecaria que la invitó al evento, le dice que, como llegó hasta allí en su vehículo, para volver a casa puede evitar la Interestatal 84 por la que ha venido, y tomar un atajo (presuntamente más seguro) si se va por la Stagg Road. Sin embargo, cuando Tess toma dicho atajo, su Ford Expedition se topa con unos fragmentos de madera con clavos arrojados en el camino, pinchando así uno de sus neumáticos, quedando varada al lado de una gasolinera Esso abandonada. Por lo demás, la carretera y sus alrededores parecen desiertos. Pero al poco tiempo, un hombre de casi dos metros que conduce una furgoneta se detiene en el camino y se ofrece a ayudar a Tess. Sin embargo, mientras el sujeto se encuentra cambiando la llanta del vehículo, Tess se da cuenta de que detrás de la camioneta del conductor hay fragmentos de madera blanca con clavos, similares a los que pincharon su rueda. 

Tess será golpeada, violada, y estrangulada, pero no morirá (aunque su verdugo así lo crea). Despertará en una alcantarilla junto a otros cadáveres y mientras se dirige en busca de ayuda, se da cuenta de que su ataque creará un gran escándalo y su nombre como escritora será arruinado. Así que decide ir a su casa y no decirle nada a nadie. Al final, Tess utilizará sus habilidades como escritora de novelas “detectivescas” e intentará encontrar a su violador, quien resulta ser conocido como "Camionero Grande". Pero también descubrirá que este tiene unos cómplices más que inesperados. Y Tess aceptará al fin sus pecados.

​Un relato con tintes policiacos, penetrante y muy bien desarrollado. A partir de lo sucedido, la protagonista de esta historia transformará su personalidad y sacará a relucir algunos personajes de sus novelas, pues al final de todo; ella los creó con base en sus pensamientos. Quizás al final tiene demasiadas cosas para cerrar todo el ciclo de los acontecimientos, lo cual hace que sea un poco exagerado, pero en términos generales está bien estructurado.

No sé, pero esta historia me recordó al relato de Joe Hill titulado "Best New Horror", el cual aparece en el libro "20th Century Ghosts" (Fantasmas).

UNA EXTENSIÓN JUSTA (Fair Extension)

Dave Streeter padece de cáncer de pulmón y le queda poco tiempo de vida, por lo que ha cogido la costumbre de salir a dar vueltas en su coche para despejar su mente. En uno de esos viajes ve a un hombre con un puesto ambulante cerca al aeropuerto. Le llama la atención el nombre del puesto y se baja para ver qué vende. Tras presentarse, el hombre dice llamarse George Alobid, y le dice que vende extensiones de numerosos tipos. También le afirmara que ha existido por siglos, por lo que Sreeter piensa que podría ser un loco. Alobid le ofrece a Streeter una oportunidad para prolongar cualquier cosa que este pida. Tras meditar un poco, Streeter deduce que el nombre Alobid es un juego de palabras que en realidad significa Diablo. Tras contarle su enfermedad, Alobid le propone extender su vida por aproximadamente quince años si paga el quince por ciento de su salario durante este tiempo, pero, además, si es capaz de transferir el "peso" de su desgracia a alguien que odie y conozca personalmente. Tras pensarlo un poco y sabiendo que todo es un chiste, Streeter confiesa que siempre ha odiado secretamente a Tom Goodhugh, su mejor amigo desde la infancia, quien hasta ahora tenía una vida próspera y una familia perfecta. Así que Alobid lo insta para que le cuente el porqué de su odio. Al final, le dice a Streeter que compruebe por él mismo si es cierto lo que le ha dicho o no, y que luego vuelva para cerrar definitivamente el trato. Meses después, Streeter es declarado como libre de cáncer. La buena suerte continúa en los años siguientes, es promovido en su trabajo, su matrimonio es más alegre y sus hijos comienzan una larga línea de éxitos laborales. Al mismo tiempo, la esposa de Goodhugh desarrolla cáncer de mama y muere seis meses después. 

Un relato desconcertante, donde la envidia, la venganza y la avaricia se reflejan en su máxima expresión. A medida que avanza la historia, veremos a un Dave Streeter impasible ante sus actos, que tras no tener nada y estar a punto de morir, cada vez quiere más y no se siente satisfecho en ningún momento, sacando lo más despreciable del ser humano. El relato se desarrolla en Derry, Maine.

UN BUEN MATRIMONIO (A Good Marriage)

Darcy Anderson vive en Maine con su esposo Bob Anderson, un contable de Portland. Han estado casados por veintisiete años, tienen dos hijos ya mayores (quienes ya no viven con ellos) y aparte dirigen un negocio de venta y compra de monedas raras. En definitiva, tienen un matrimonio ejemplar. Durante todo el matrimonio Bob Anderson fue un pilar de la comunidad, bien visto por sus amigos y colegas. Pero una noche, mientras Bob está fuera haciendo negocios, Darcy va al garaje a buscar un par de pilas para el control del TV. De repente se tropieza con una caja que está debajo de una mesa, allí hay varias revistas suyas, pero también encuentra una revista pornográfica en la que se muestran imágenes sadomasoquistas. Desconcertada por el hecho de que esté en posesión de su esposo, Darcy devuelve la caja a su sitio, pero al empujarla, esta produce un sonido metálico en el fondo. Al agacharse encuentra un compartimiento secreto en el zócalo del garaje y descubre una pequeña caja que ella le había regalado. Dentro de la caja hay unas tarjetas de identificación de una tal Marjorie Duvall. Tras meditar un rato, Darcy recuerda el nombre: es una víctima del asesino serial conocido como "Beadie". Bob llama a Darcy en ese preciso momento y percibe su angustia, pero ella le dice que no es nada, y al final Bob le informa que volverá al otro día en la noche. Más tarde, Darcy enciende su ordenador y comienza a buscar sobre "Beadie". Darcy intenta dormir, pensando que su marido llegará hasta la noche siguiente, pero Bob regresa esa misma madrugada. 

En este relato conoceremos cómo inició el fructífero actuar criminal de “Breadie”, nombre que tomó ya que en su adolescencia tuvo un sádico amigo llamado Brian Delahanty (apodado "BD"), quien murió tras ser atropellado por un camión. Veremos qué hará Darcy para procesar todo lo que ha descubierto y lo que hará cuando vea a su esposo. También conoceremos al detective retirado Holt Ramsey, quien ha estado detrás del caso “Breadie”.

El personaje de Bob Anderson fue inspirado por Dennis Rader, el famoso "asesino BTK", quien torturaba y mataba grotescamente a sus víctimas, para luego enviar por correo la identificación de las mismas a la policía. Las víctimas de Rader fueron mujeres y niños. King dice que se sintió inspirado a escribir la historia después de la protesta pública contra Paula, la esposa de Rader, quien había estado casada con él por casi treinta años y sin embargo parecía no tener conocimiento de los crímenes. En este relato también se hace referencia a la ciudad de Castle Rock. En 2014, se estrenó la película de Peter Askin como productor, con guion del propio Stephen King. 

OPINIÓN

Un libro perturbador, sombrío y fascinante. Donde podremos recorrer el camino de las aberraciones humanas en su máximo esplendor. Un libro que consigue la finalidad que nos anuncia King en el epílogo del mismo, pues allí, este manifiesta que lo que busca al final es la reflexión de las (crudas) historias que presenta. Pues un relato bueno puede crearse, pero uno que las personas recuerden y puedan reflexionar; es algo que marca a los lectores. 

Aquí conoceremos esa parte realista de algunas de las historias de Stephen King, con personas ordinarias en situaciones extraordinarias. Recomendado tanto para los amantes de King (que podrán deleitar a un Steve más maduro y aterrizado en nuestra generación), como para los que nunca hayan leído al autor, pues encontrarán historias penetrantes con personajes verosímiles, deslumbrantes y sombríos. Cada historia deja algo de qué pensar y nos pondrá en circunstancias extremas para preguntarnos: ¿Y nosotros qué haríamos en esta situación? Aquí no se justifica ninguna decisión tomada por los personajes, pero veremos una perspectiva muy personal de lo que podría ocurrir en una situación perturbadora.

En el epilogo, Stephen King nos cuenta cómo llegó a inspirarse en cada una de estas historias, algo que ya es costumbre en él, pero recuerden: ¡odia que lean esta parte, sin haber terminado de leer todas las historias!

La edición en formato de bolsillo publicada el 24 de mayo de 2011 contiene un nuevo relato adicional llamado Indispuesto, escrito en 2011.