SHOCK III - RICHARD MATHESON (RECOPILACIÓN)

SHOCK III: TRECE RELATOS ELECTRIZANTES DEL MAESTRO DE LO EXTRAÑO Y LO DESCONOCIDO

Shock III: 13 Electrifying Tales, es una colección de trece relatos fantásticos y de ciencia ficción del autor estadounidense Richard Matheson publicada en 1966. Una colección que recoge relatos interesantes y con el estilo del autor muy marcado. Aquí podremos encontrarnos con seres paranormales, extraterrestres, viajes en el tiempo, niñas con poderes telepáticos, personas que a través de los sueños roban el cuerpo humano, entre otros temas. Muy recomendado para los fanáticos de Matheson, como para las personas a las que les gusta la ciencia ficción.

¿DE QUÉ VAN LOS RELATOS?

LA MUJER DE MIS SUEÑOS (Girl of My Dreams, 1963) 

Un hombre espera que su novia duerma y sueñe con acontecimientos trágicos que sucederán en un futuro cercano (videncia), con el fin de extorsionar a los seres queridos de las personas que van a morir. Por la suma correcta, el hombre proporcionará la hora y la ubicación del accidente para que pueda evitarse. El hombre espera que este sea su último “trabajo”, pues se está cansando de su novia llorona y piensa recoger el dinero suficiente. Pero al final, el hombre deberá enfrentarse a su destino con la muerte. Muy buen desarrollo de la trama en tan pocas páginas.

ES LA ÉPOCA DE SER GELATINA (’Tis the Season to Be Jelly, 1963) 

Al parecer una familia futurista discute el matrimonio de uno de sus miembros. A través de la conversación que tienen mientras cenan, sabremos que viven en un mundo donde sus cuerpos se están descomponiendo y deteriorando a causa de la radiación nuclear. Un relato muy extraño y poco convincente. Al menos es el más corto de todos.

REGRESO (Return, 1951) 

Ciencia ficción pura y dura. Un científico se propone viajar quinientos años adelante en una máquina del tiempo, prometiendo a su esposa que regresará a tiempo para la cena, pues solamente durará una hora allí. Pero cuando está a punto de emprender el “viaje”, sufre un accidente en la máquina y cae inconsciente. Al despertar, comprueba que ha llegado a su destino, pero las personas del futuro le informan que ahora pertenece a ese momento y no puede regresar. Nuestro científico descubrirá que, en esta nueva época, la tecnología ha logrado generar conciencia de la historia por medio de la extracción de los recuerdos de las personas muertas, pero entre mayor sea el tiempo del fallecimiento de la persona, menor será el tiempo que se dispone para extraer los recuerdos. Por eso, como el científico ha llegado allí con su nave espacial, puede contar todo lo que quiera de su época pasada. Pero cuando su esposa del pasado se presente ante él, este luchará incansablemente por regresar. Un relato muy interesante, desconcertante y con un final increíble e inesperado.

LA MÁQUINA DE JAZZ (The Jazz Machine, 1963)

Cuando un músico de jazz negro termina de tocar en el escenario, un blanco de la audiencia se le acerca y le dice que tiene una máquina que puede transformar los sonidos de un músico de jazz en palabras, para describir las emociones que hay detrás de ella. El músico está perturbado, pero le intriga la dichosa máquina y va a verla. Cuando descubre que funciona, su reacción no es la que el inventor esperaba. Un relato que me gustó muchísimo. La manera como Matheson logra desarrollar la historia en tan pocas páginas es genial.

LOS DESHEREDADORES (The Disinheritors, 1953) 

Una pareja de esposos se dirige al bosque para hacer un picnic. Después de una gran comida, ella quiere caminar por el bosque, pero él quiere tomar una siesta. Por lo que ella se aleja y al poco tiempo se encuentra viviendo la historia de Ricitos de oro y los Tres Osos. Parte de ella no cree que esté viviendo esto, pero otra parte de ella parece ordenarle que viva el cuento de hadas. Una historia sencilla, sin diálogos y con un ritmo constante que introduce todo de manera práctica. El giro inesperado del final salva la historia.

LA CASA SLAUGHTER (Slaughter House, 1953)

John nos contará la historia de cuando se mudó con su hermano menor, Saúl, a La casa Slaughter, una casa victoriana aparentemente embrujada, según los vecinos. Al principio parece que todo va bien, pero al poco tiempo comienzan a experimentar cambios en el ambiente. Primero, Saúl comienza a presentar un comportamiento completamente distinto y hasta se muestra agresivo con John, deja de comer y no quiere hablarle, solamente quiere encerrarse en su cuarto. Además, parece más que interesado en el cuadro de la hermosa joven que se encuentra en el salón principal. Preocupado, John trata de vigilarlo, pero empieza a tener extrañas pesadillas y percibe sonidos extraños que lo hacen sentirse mareado. Una noche logra ver que su hermano se despierta sonámbulo y al parecer se dirige al salón principal. Al llegar, su hermano tratará de hacerle daño, pues lo culpa de haberla alejado de él. Parece ser que todo gira en torno al cuadro de la mujer que cuelga en el salón de la casa. Al final conoceremos el oscuro misterio de la familia Slaughter y sabremos qué hará John para ayudar a su hermano a salir de ese aparente trance. La historia se revela a través de un manuscrito enviado por correo a una sociedad que investiga fenómenos psíquicos. 

Es interesante cómo Matheson toma el tópico de casas embrujadas y genera una historia que sea interesante para el lector. Aunque me pareció una historia muy plana que simplemente es para leer y disfrutar, pero nada más. Los personajes principales son muy sentimentales y parecen un tanto “afeminados”. Es el relato más extenso de la colección.

ONDA DE CHOQUE (Shock Wave [“Crescendo”], 1963)

Un anciano organista de una iglesia trata de convencer a su compañero de que algo está mal con su inmenso órgano de tubos gigantescos. Pues es un instrumento antiguo y lo quieren reemplazar, pero parece que el órgano no quiere ser reemplazado. Cuando llega la hora de acompañar la misa matutina con la música, el imponente órgano intentará llevarse consigo a algunos creyentes. Una historia de un órgano embrujado que no es tan gracioso como parece. La analogía que se presenta al final entre el anciano y el instrumento es interesante. Un relato agradable, pero nada más.

CUANDO EL VELADOR DUERME (When the Waker Sleeps [“The Waker Dreams”], 1950)

Lo que parece ser un cliché de ciencia ficción, donde un héroe futurista debe derrotar a los alienígenas que amenazan el suministro de energía de su planeta, además de defender a una enfermera joven y bonita que le acompaña, Matheson le da vuelta al final con bastante eficacia, y convierte la historia en una realidad alternativa. Una ambientación interesante de un mundo distópico, recomendado para todo amante de la ciencia ficción. Aunque la mayor parte de la historia se cuenta en segunda persona, lo que puede hacer que la lectura sea un poco difícil de manejar. 

GUERRA DE HECHICERAS (Witch War, 1951)

Un grupo de chicas adolescentes con poderes de telequinesis son utilizadas como armas en una guerra. Aunque el enemigo se involucra en la historia sin ningún sentido de si son los buenos o los malos. El diálogo estereotípico empleado por Matheson para las jóvenes es un poco sexista, pero tal vez fue una crítica social de la amoralidad de los adolescentes en la época. Es una historia espeluznante desde el punto de vista de la impotencia del enemigo para defenderse del ataque repentino.

PRIMER ANIVERSARIO (First Anniversary, 1960)

Mientras celebran su primer aniversario juntos, un hombre pierde la capacidad de saborear a su esposa cuando la besa. Todo comienza cuando percibe un sabor extraño en ella, al poco tiempo pierde el sabor, luego el olor y al final el tacto. Lo extraño es que es solamente con ella. El hombre está perplejo, asustado y triste, por lo que ve a un médico que trata de ayudarlo psicológicamente. Al final, una noche en casa, descubre la verdad mientras trata de convencerse a sí mismo de que el problema está dentro de él. La idea principal de la historia me gustó bastante, pero el desarrollo es muy conservador, me parece que le faltó arriesgarse un poco. El final es perturbador.

LA SEÑORITA ENCANTO (Miss Stardust, 1955)

Un hombre de relaciones públicas es contratado para promover un concurso de belleza, que se anuncia como la coronación a la mujer más hermosa del universo. Pero cuando los extraterrestres llegan para exigir que sus mujeres entren en el concurso, todo el evento se complica. Una historia con tintes de humor negro. Un tema ya bastante desgastado que no termina de gustar. La historia no es buena porque el humor en sí mismo no la puede sostener, ya que la historia es simple y además las descripciones de los alienígenas son muy tontas.

CIRCULO COMPLETO (Full Circle, 1953)

Un periodista es enviado a una obra de teatro para que haga una nota. La obra es protagonizada por artistas marcianos. Mientras mira la obra, el periodista se intriga con el actor que interpreta al protagonista principal, ya que parece afligido de verdad. Al finalizar la obra, va detrás del escenario para encontrarse con él. El pequeño marciano resulta ser un hombre lleno de amargura y enojo por lo que la gente de la Tierra ha hecho con su planeta y su raza. 

El contexto social de este relato es muy fino, pues es una representación del racismo que se vivía y vive en Estados Unidos, de cómo las personas "negras" eran lo suficientemente buenos como para entretener al público blanco, pero no lo suficientemente buenos para ser iguales socialmente con los blancos. Un relato interesante de cómo los que tienen el poder establecen costumbres radicales en la sociedad.

PESADILLA A SEIS MIL METROS (Nightmare at 20,000 Feet, 1962)

Un hombre que viaja en un avión se da cuenta de una criatura en un ala del avión que pretende dañar los motores de la aeronave. Él alerta a la azafata en repetidas veces, pero cada vez que esta va al asiento del hombre, la criatura se oculta. La criatura parece esconderse de todos menos él. Desesperado por alertar a alguien, a cualquier persona, sobre la criatura y el peligro que presenta, decidirá él mismo salvar la nave. Entre la paranoia y los pensamientos del suicidio, nuestro protagonista al final deberá enfrentar la realidad. Un relato interesante, vertiginoso y bien desarrollado.

OPINIÓN

Una recopilación de historias increíbles contadas de una manera fluida y bien estructurada. Perfectas para cualquier fanático de la ciencia ficción o simplemente de historias diferentes. Quizás la mayoría de los relatos aquí mencionados no sean excelentes, pero sí muy interesantes. Aquí a través de situaciones cotidianas y de personas corrientes, Matheson renueva toda la perspectiva y nos traslada mundos futuristas o paralelos, donde puede suceder cualquier cosa.

Son tres libros los que componen esta selección de relatos: Shock! (1961), Shock II (1964) y la que les presenté.

LOS RELATOS QUE MÁS ME GUSTARON:

• REGRESO
• LA MUJER DE MIS SUEÑOS
• LA MÁQUINA DE JAZZ
• CUANDO EL VELADOR DUERME
• CIRCULO COMPLETO

SOY LEYENDA - RICHARD MATHESON (RESEÑA)

SOY LEYENDA

TÍTULO: Soy Leyenda

AUTOR: Richard Matheson

TÍTULO ORIGINAL: I Am Legend

GÉNERO: Ciencia ficción, Terror

AÑO: 1954

PÁGINAS: 125

Y antes de que la ciencia hubiese destruido la leyenda, la leyenda devoraría la ciencia y todo lo demás.

I Am Legend es una novela de ciencia ficción con tintes de terror escrita por Richard Matheson en 1954. Aquí Matheson nos presenta una distopía post-apocalíptica donde un virus (pandemia) ha destruido a casi toda la humanidad, convirtiendo a las personas en una especie de zombies-vampiros. Pero una persona ha logrado salvarse de este virus e intentará sobrevivir en este nuevo mundo. El autor logra manejar perfectamente el mito del vampirismo de una forma moderna, pues aquí las personas se “convierten” en estos seres nocturnos gracias a una explicación científica. En 2007 se realizó una película que lleva el mismo nombre, la cual es una gran cinta, pero nada fiel al libro. Esta película fue protagonizada por Will Smith.

¿DE QUÉ VA?

Robert Neville ha logrado sobrevivir a una pandemia que ha acabado con casi toda la humanidad. Resguardado en su casa, ha combatido a los seres terroríficos en los que se han convertido las personas infectadas, pues estas ahora deambulan por las calles de noche buscando sangre humana. Neville adapta su casa para que sea toda una fortaleza: tablas en todas las ventanas, cerraduras en las puertas, espejos en el porche, rejas en el patio trasero, ajos -que cambia dos veces por semana- alrededor de la casa y cruces para espantar a los seres nocturnos que se acercan cada noche a su hogar para atraparle.

Neville cada día hace la misma rutina: verifica que su casa esté bien protegida, reúne provisiones, levanta los cadáveres que cada mañana aparecen al frente de su casa -luego los arroja en una fosa común donde un fuego ardiente engulle los cadáveres- y fabrica collares de ajo. También fabrica estacas, las cuales utiliza para exterminar a estos seres nocturnos que durante el día caen en una especie de coma, por lo que Robert aprovecha y va recorriendo casa por casa cazando a los adormecidos “vampiros”. Pero debe tener cuidado, pues después de las seis de la tarde debe estar en casa resguardado: es la hora en la que estas criaturas despiertan y salen a “cazar”.

Luego de haber perdido a su esposa y a su pequeña hija a causa de la pandemia, Neville en ocasiones es atormentado por este recuerdo, recuerdo que parece ser evitado únicamente por el whisky que toma cada noche y por la música clásica que escucha. Además, estos seres demoníacos se aparecen afuera de su casa cada noche. Hasta uno de ellos (Ben Cortman) le grita instándolo a salir, ¿Acaso razonan?

Aunque Robert Neville no tiene una formación académica excepcional, este se interesará por saber más sobre el virus que ha atacado a la humanidad, además quiere entender el comportamiento de los seres en los que se han convertido las personas. Por lo que se obliga a ir a la biblioteca a buscar todo libro de medicina que sirva para develar este misterioso virus, pues considera que el hecho de que estas criaturas aborrezcan los ajos, teman a los espejos, no salgan de día y teman algunas veces a los crucifijos, debe tener una explicación lógica y científica. Esta nueva faceta de su vida lo ayuda a despejar su mente y a salir un poco de su cotidianidad.

Durante tres años (1976-1979), Robert Neville logrará mantenerse en pie, a estas alturas su cordura pende de un hilo, pues no ha visto a otro ser humano y los recuerdos de su familia comienzan a atormentarlo nuevamente. Hasta que un día, aparece ante su casa un perro, pero lo sorprendente de todo es que es de día, y parece que al canino no le ha afectado todavía la bacteria (aquí Robert ya ha descubierto que es una bacteria en la sangre la causante de ‘convertir` a las personas en estas criaturas), pues Neville sabe que hasta los animales son propensos a la 'enfermedad'. Esto le hace volver a tener esperanzas nuevamente. (Este capítulo es desgarrador)

Cuando parece que todo está perdido y cuando Neville cree que nunca logrará entender esta “enfermedad”, se encuentra con una mujer durante su ronda diaria, la cual está caminando a plena luz del día, lo que hará que a Robert el corazón le dé un vuelco, pues estaba a punto de desfallecer. Pero Neville descubrirá que las cosas no son como aparentan ser y tendrá que enfrentarse a una verdad desgarradora: las bacterias también pueden mutar.

El nuevo mundo está presenciando el nacimiento de una nueva leyenda.

OPINIÓN

El final de este libro es increíble, pues no es nada predecible. Matheson logrará volcar la realidad sobre sí misma, provocando un intercambio de sentido entre lo que es normal y lo que es anormal, pues: “La normalidad es un concepto mayoritario. Norma de muchos, no de uno solo.”

En el libro podremos conocer cosas del pasado de Robert Neville, de su familia y de cómo poco a poco, el mundo se va yendo al carajo. Matheson escribe maravillosamente ciencia ficción y logra mezclar a la perfección este género con el terror. Aquí se nombrará a Bram Stoker y esto es especial para los amantes del vampirismo. La ambientación es exquisita y aunque considero que la historia merecía más páginas, en las cuales se pudiera contado más acerca de cómo colapso el mundo y avanzó el virus, creo que Matheson acertó una vez más; pues es un amante de lo conciso y es capaz de expresar todo lo que quiere en tan pocas páginas.

Los pocos personajes que van apareciendo en el libro son verosímiles y las situaciones son imaginables y casi palpables, la lectura es amena y rápida. Sin duda es un excelente libro que, si pueden leer alguna vez, no duden en darle una oportunidad.

Por último, se han hecho varias adaptaciones cinematográficas de esta historia, en 1964 se realizó una película con el título The last man on Earth, siendo la primera y una de las más fieles del libro, pues I Am Legend, en la que sale Will Smith, únicamente toma el tema central de la trama, de resto se aparta totalmente del libro, aunque no deja de ser una película interesante.

LA CASA INFERNAL- RICHARD MATHESON (RESEÑA)

LA CASA INFERNAL

TÍTULO: La casa infernal

AUTOR: Richard Matheson

TÍTULO ORIGINAL: Hell house

GÉNERO: Terror

AÑO: 1971

PÁGINAS: 317

Hell House es una novela de terror sobrenatural escrita por Richard Matheson en 1971. Este libro trata el tema de las casas embrujadas que, por la época, junto con la posesión demoniaca, tomaba mucho auge, pues se publicaron varios libros concernientes a estos temas. Si bien Shirley Jackson ya había hecho una novela similar en los años cincuenta (La Maldición de Hill House, 1959), Matheson en su libro muestra un toque más oscuro, incluyendo profanaciones religiosas y perversiones carnales, cosa que en el libro de Jackson se omite, pues allí se narra la historia de manera menos explícita y más encaminada hacia lo psicológico.

¿DE QUÉ VA?

Willian Reindhart Deutsch es un millonario muy enfermo que antes de morir quiere saber si existe la vida después de la muerte, para ello ha comprado una casa ‘embrujada` (la Mansión Belasco) y pretende enviar allí a un grupo de investigadores cualificados para que develen este misterio. Los elegidos son: el doctor Lionel Berrett, un ‘parapsicólogo`; su esposa Edith, la cual parece no poder separarse de su esposo; Florence Tanner, una espiritista y médium espiritual[1]; y Ben Fischer, un médium físico[2], el cual es el único sobreviviente de la Mansión Belasco, pues veinte años antes se hizo la última expedición a la casa y Fischer fue el único que salió ileso.

Cada uno tiene sus propias razones para asistir a esta misteriosa casa, razones que al final serán cruciales para mantenerse dentro de ella. El grupo tendrá únicamente una semana para comprobar las exigencias de Deutsch.

La Casa Belasco se ubica en una región apartada de Maine, para llegar allí se debe sortear una carretera casi abandonada y en sus alrededores no hay ningún asomo de civilización. La casa se encuentra rodeada de un bosque que la mayor parte del tiempo expide una niebla extraña que no permite ver mucho a su alrededor, también hay un pantano hediondo muy cerca a la entrada principal.

La historia de la Casa Belasco es espeluznante: Emeric Belasco vivió en esta casa durante los años veinte, aquí desarrolló su gusto por lo pecaminoso; amigo de la clase aristocrática, Belasco se reunía en su pequeña guarida para cometer actos obscenos con sus invitados, incitándolos a que sacaran todo lo retorcido que concibieran sus mentes (los 120 días en Sodoma del marqués de Sade se quedaba corto) mientras Belasco se deleitaba con estos espectáculos. Al final fue tanto el frenesí de sus invitados, que Belasco los aisló en la casa; cubrió todas las ventanas de la mansión y no dejó que nadie saliera de allí, hasta que las personas comenzaron a cometer actos de canibalismo. Al final, Belasco despareció antes de que llegaran a la casa a investigar lo que pasaba allí y se encontraran con una carnicería enfermiza. 

Dos expediciones de investigadores intentaron resolver los fenómenos ‘paranormales` de la casa previamente, pero ninguna de las personas que se involucraron en estas investigaciones logró salir ilesa de la casa (excepto Ben Fischer). No por nada se consideraba el 'Everest' de las casas encantadas.

Desde el primer día que llegan a la mansión, los cuatro ‘expedicionarios` comienzan a percibir un aura extraña dentro de la casa. Pero la que toma la iniciativa de contactar a las fuerzas sobrenaturales que se encuentran allí es Florence Tanner, quien a su vez es la primera que comienza a experimentar fenómenos paranormales que le harán ir cambiando su manera de actuar, por lo que Florence intentará justificar esto desde su punto de vista espiritual, ya que esta tiene unas fuertes creencias religiosas.

Por su parte, el doctor Lionel Barrett se muestra incrédulo a las afirmaciones de la señorita Tanner, pues este intenta probar una teoría que ha estado construyendo durante veinte años: que los fantasmas y los fenómenos paranormales no son otra cosa que el producto de la Radiación Electro Magnética (“energía”) que dejan los cuerpos en ciertos lugares, energía que con el tiempo se puede manifestar a merced de la persona que la utilice consciente o inconscientemente.

Florence y el doctor Lionel se enfrentarán frenéticamente por ver quién tiene la razón, lo cual no será nada conveniente para sobrevivir en “La Casa Infernal”. Por su parte, Ben Fischer se presenta cauto y prefiere esperar hasta que sea prudente comenzar a desplegar sus “poderes”, pues este es el único que ha visto a los horrores que puede cometer la casa. A su vez, la esposa del doctor Lionel también comenzará a sentir una presencia extraña que la vigila, y sus secretos de un pasado turbio comenzarán a salir a flote.

Al final, los personajes descubrirán una verdad realmente espeluznante: La Casa Infernal les ha permitido entrar en ella, pero ¿los dejará salir?

OPINIÓN

Richard Matheson definitivamente fue un prócer de la literatura de terror, el cual podía hacer exquisito lo simple, por algo es considerado uno de los escritores de mayor influencia para autores del género tales como Stephen King, Ray Bradbury o Dean Kootz. Esta novela sienta las bases para el terror contemporáneo, pues lo que ahora leemos en el campo de lo sobrenatural se lo debemos en gran parte a Matheson, ya que este pudo "aterrizar" lo que otros autores más “clásicos” (Ej. Shirley Jackson) habían comenzado.

En Hell House podemos ver una narrativa agradable, cómoda para el lector, donde tanto los momentos de tensión como los momentos llanos, nos hacen sentir amenos con el libro. Matheson nos transmite lo que realmente quiere con este libro, sabe manejar los tiempos y logra sacar algunos sustos.

Para las personas exigentes: evidentemente este libro posee varios “clichés” respecto al tema que toca, pero esto se debe a que, como dije antes, Matheson con este libro sentó unas bases para el género, por lo que aquí podremos ver de primera mano cómo fue que comenzó prácticamente ‘todo` (ojo, con esto no quiero decir que Matheson sea el padre del terror paranormal ni mucho menos, quiero decir que aportó muchísimo al terror contemporáneo que vemos en nuestros días). 

Por cierto, el hecho de que se den tantos datos científicos y “espiritistas” (por decirlo de alguna manera), le da un toque de credibilidad a los hechos que nos cuenta el autor, otro punto a favor para Matheson. En definitiva, es un excelente libro que debemos tener en nuestra estantería, y que todo amante del terror debe leer.

Respecto a esta novela, Stephen King dijo: “Es la novela de casa encantada más terrorífica jamás escrita”. También se dice que influyó al autor para escribir “El Resplandor” (1977).

Por cierto, llegaron a hacer una adaptación cinematográfica en 1973 llamada The Legend of Hell House. El guion de esta película estuvo a cargo del mismo Richard Matheson. Fue dirigida por John Hough y cuenta con la presencia de Clive Revill y Roddy McDowall. No me la he visto así que no puedo opinar, pero ahí está el dato.

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[1] Que puede contactarse con entidades espirituales, pero únicamente mediante su mente.
[2] Que puede contactarse con entidades espirituales mentalmente y físicamente.