EL CABALLERO DE LOS SIETE REINOS - GEORGE R. R. MARTIN (RESEÑA)

EL CABALLERO DE LOS SIETE REINOS

A Knight of the Seven Kingdoms es el título que reúne los tres primeros “Cuentos de Dunk y Egg” escritos por George R. R. Martin, el cual fue publicado en español en 2015. Los tres relatos aquí recopilados: El Caballero Errante, La Espada Leal y El Caballero Misterioso, están ambientados en el universo de Canción de Hielo y Fuego (alrededor de cien años antes de los acontecimientos ocurridos en “Game of Thrones”) y nos cuentan la historia del caballero errante ser Ducan “El Alto” y su escudero Egg. 

¿DE QUÉ VAN? 

EL CABALLERO ERRANTE 

The Hedge Knight fue publicado originalmente en 1998, y fue adaptado a cómics por Ben Avery y Mike S. Miller (dibujante) en seis volúmenes publicados entre 2003 y 2004. Además, en 2004 fue publicado como una novela gráfica. 

Tras la muerte del caballero errante ser Arlan del Árbol de la Moneda, su escudero, Dunk, hereda las pertenencias (armadura, tres caballos y dinero) del difunto, con la esperanza de convertirse en un caballero en la ciudad de Vado Ceniza, donde la casa Ashford va a realizar un Torneo. De camino a Vado Ceniza, en una posada, Dunk conoce a un niño llamado Egg, el cual le pide que le permita acompañarlo al torneo como su nuevo escudero. Al principio Dunk es reacio a dicha solicitud, pero el niño se las arregla y llega a Vado Ceniza junto a él. 

Ya estando en el lugar del torneo, Dunk vende uno de sus caballos para comprar una armadura al herrero Pate, pues pretende participar en el torneo. Pero debe ganar a toda costa, al menos un combate, pues el perdedor debe entregar al vencedor su caballo y su armadura, que es lo único que posee Dunk. Allí también se hace amigo de Raymun Fossoway, escudero y primo de ser Steffon Fossoway. 

Pero para poder participar en el torneo, Dunk necesita el título de caballero, por lo que acude ante el mayordomo de la casa Ashford para solicitar su inscripción, aludiendo que el difunto ser Arlan lo había hecho caballero antes de morir. Al principio le niegan su participación, pero tras una imprevista reunión con caballeros de la corona, el príncipe Baelor Targaryen (hijo del rey Daeron II Targaryen) lo respalda y le permite participar bajo el nombre de ser Duncan “El Alto”, nombre que hace honor a su estatura (mide más de dos metros). 

Prohibido de usar el escudo de armas de ser Arlan por no ser heredero legítimo de este, Dunk encarga a una atractiva joven dorniense y titiritera, llamada Tanselle, que le pinte un nuevo emblema. 

Dunk observa el primer día de competición cautelosamente, pues pretende participar al tercer y último día. Al cabo de varios enfrentamientos, el sobrino de Baelor, el príncipe Aerion Targaryen, se deshonra al matar adrede al caballo de ser Humfrey Hardyng. Cuando Dunk se retira al final del día a la tienda de los Fossoways, Egg se presenta de improviso y le dice que el Príncipe Aerion está maltratando a Tanselle. Dunk se apresura a defenderla y golpea a Aerion, por lo que la guardia arresta a Dunk y Aerion ordena que lo asesinen, pero Egg interviene y es aquí cuando revela su verdadera identidad.

Después de reunirse nuevamente con el Príncipe Baelor, este disuade a Dunk para que elija el juicio por combate en lugar de la mutilación de algunos de sus miembros a causa de su ataque a un miembro de la familia real. Pero el juicio por combate no será hombre contra hombre, sino un "Juicio de siete" (en el que dos grupos de siete caballeros se enfrentan a caballo). El problema es que Aerion tendrá a tres caballeros de la Guardia Real de su lado, y Dunk aún no tiene a nadie. 

LA ESPADA LEAL 

The Sworn Sword fue publicado originalmente en 2003 y adaptado en cómic en 2007. También fue publicado en una novela gráfica en 2008 por Ben Avery y Mike S. Miller (dibujante). 

Dos años han transcurrido desde los acontecimientos ocurridos en El Caballero Errante, y los Siete Reinos viven uno de sus peores acontecimientos en los últimos años: una plaga devastadora, la Gran Epidemia Primaveral, se ha llevado a miles de personas, incluyendo al rey. Mientras tanto, ser Duncan el Alto y su escudero Egg, que se hallaban en Dorne, han sobrevivido a la Epidemia y ahora se encuentran en el Dominio: tierra gobernada por la Casa Tyrell de Altojarín. Y ser Duncan ha jurado su espada a ser Eustace Osgrey, caballero de Tiesa. 

En la fortaleza de Tiesa, la primavera ha alcanzado su punto más alto y los campos se han secado, pero ser Duncan advierte que el río Jaquel, que provee de agua los campos de Tiesa, se ha secado muy de repente, por lo que, junto a ser Bennis del Escudo Pardo, un caballero de ser Eustace, van a investigar lo que sucede. Tras una inspección río arriba, descubren que se ha construido una presa en la parte del río que sirve como frontera con Fosa Fría, dominio de Lady Webber (La Viuda Escarlata). La presa la han construido campesinos al servicio de Lady Webber para desviar el cauce del río para beneficiar sus tierras, así que ser Bennis amenaza a los campesinos, y tras una alterada discusión, corta la mejilla a uno de los campesinos y les advierte que deben retirar la presa. 

Tras volver al torreón de Tiesa, ser Eustace les advierte que Lady Webber se enojará y tomará represalias por las acciones de Bennis, y ordena que se reclute y entrene a los vasallos de su pequeño dominio. Para una solución pacífica, Eustace envía a Dunk a Fosa Fría a hablar con Lady Webber. Allí Dunk se entera de la historia de los Webber y de los Osgrey, y de cómo ser Eustace Osgrey perdió casi todo su poder y fue relegado a un simple torreón, después de la Rebelión de Fuegoscuro.

Dunk se encuentra consternado por las noticias que ha recibido por parte de Lady Webber, pues el pasado de ser Osgrey le era desconocido, y hasta pone en duda el seguir a su servicio, pero ahora ha jurado su espada a ser Osgrey e intentará hacer frente a La Viuda Escarlata que pretende atacar el torreón, y de quien se cuenta que es una bruja que ha asesinado a todos sus esposos y hermanos varones. 

Ser Eustace relatará vagamente aquí los eventos de la Rebelión Fuegoscuro (amenaza importante que tuvo la Dinastía Targaryen a su dominio del reino, la cual fue una disputa dinástica que incluyó a los hijos, legítimos e ilegítimos, del rey Aegon IV Targaryen y que dividió al reino), así como otros acontecimientos importantes dentro de los Siete Reinos. 

EL CABALLERO MISTERIOSO 

The Mystery Knight fue publicado por primera vez en 2010 en una antología titulada Warriors. 

Tras dejar atrás Tiesa, ser Duncan y Egg se encaminan hacia el Norte, pues quieren llegar a Invernalia. En el camino se encuentran con un septo que fue decapitado por predicar traición al hablar en contra de Lord Cuervo de Sangre (Brynden Ríos, mano del rey Aerys I y medio hermano del fallecido rey Daeron II Targaryen). 

Sin embargo, durante el trayecto se cruzan con tres caballeros (ser John el Violinista; ser Gorman Peake, y Lord Alyn Cockshaw) que se dirigen hacia Muros Blancos, los cuales le indican que allí se va a llevar a cabo una boda importante y se desarrollará además un torneo, el cual tendrá como premio un huevo de dragón. Tras meditarlo, ser Duncan decide participar en dicho torneo, y junto a otros tres caballeros errantes (ser Maynard Plumm; ser Kyle, el gato de Misty Moor; y Ser Glendon Ball, quien dice ser el hijo bastardo de un famoso caballero que luchó a favor del rebelde Daemon Fuegoscuro), se encamina al castillo de Lord Butterwell. La boda será entre Lord Ambrose Butterwell y la hija de Lord Frey, padre de Walder Fredy (aquél de la boda roja), quien aquí es un niño de cuatro años. 

Al llegar a Muros Blancos, Egg le advierte a Dunk que la mayoría de los asistentes a la boda pertenecieron a la parte traidora que apoyó la Rebelión de Fuegoscuro; donde el pretendiente al Trono, el hijo bastardo de Aegon IV el Indigno, atacó al rey Daeron II Targaryen reclamando el Trono de Hierro. 

Durante la boda, John el Violinista, un extraño y misterioso caballero, le dice a Dunk que una vez lo vio en un sueño, vestido con la armadura de la Guardia Real.

Dunk entra en la justa contra ser Uthor Underleaf, conocido como el Caballero Caracol, pero es derribado y por poco pierde la vida. Posteriormente, Underleaf le informa a Dunk que alguien lo sobornó para que lo matara en la justa. Y en ese momento, se corre la voz en el castillo de que el huevo de dragón ha sido robado. 

Mientras buscan el huevo, Duncan es herido por Alyn Cockshaw, pero ser Maynard Plumm acude a su rescate y revela que Cuervo de Sangre está al tanto de las verdaderas intenciones de los asistentes a la llamativa boda. Además, se devela la verdadera identidad de John el Violinista. En ese momento, Dunk se percata de que ha cometido un grandísimo error al llevar a Egg a ese lugar, donde está a punto de desarrollarse un acontecimiento que podría cambiar la historia de Poniente. 

OPINIÓN 

El Caballero de los Siete Reinos recopila tres novelas cortas (relatos extensos) pertenecientes a los "Cuentos de Dunk y Egg"; una serie de novelas cortas que siguen las aventuras de estos dos peculiares personajes que tendrán un papel importante dentro de la historia de Poniente. 

Estos relatos abarcan acontecimientos significativos dentro de los Siete Reinos, de los cuales se rescata la Rebelión de Fuegoscuro; en donde algunos bastardos del rey Aegon IV Targaryen se enfrentaron contra el hijo legítimo y heredero al Trono, Daeron II Targaryen, en una batalla que tuvo como referencia al dragón Rojo y al dragón Negro. Donde podremos conocer las consecuencias que deja el hecho de apoyar al bando perdedor dentro de una guerra. 

Aquí se evidencia una vez más la calidad narrativa de George R. R. Martin, pues su pluma es un deleite para los amantes de la fantasía. Y aunque no son relatos con historias tan impactantes o sangrientas, sí dejan ver vestigios de ese drama y esas traiciones a las que nos acostumbró el autor en Canción de Hielo y Fuego. 

Respecto a los personajes, debo decir que están muy bien desarrollados, se nota que el autor les tiene mucho aprecio y por ello quiso contar su historia particular. Cada uno tiene sus rasgos bien marcados, su forma de ser y su personalidad, además de un pasado que en cierto modo los une. El hecho de ir conociendo poco a poco sus verdaderas identidades, hace que la lectura sea amena y disfrutable. 

Volver a Poniente siempre es placentero, y más cuando a través de estos relatos se van contando acontecimientos que hacen tener un panorama más amplio de este gran universo. 

“Llenas de torneos y parafernalia medieval, romance y aventura, estas son historias con un aire de heroico esplendor y delirio inocente, ubicados en el largo otoño del mundo varias décadas antes de que los Stark comenzaran a declarar <<Se acerca el invierno>> y de que el mundo se convirtiera en un lugar oscuro y sin escrúpulos”. 

El primer relato y el último, para mí, son los mejores. Muy recomendado este libro para los fanáticos de la saga, pues aparte de que sigue la línea narrativa de esta, nos cuenta un poco más de este gran mundo. Y para aquellos que no son seguidores de la saga (o en su defecto de la serie, en menor medida) quizás no tenga mayor trascendencia, pero podrían disfrutarlo.

George R. R. Martin ha anunciado que la saga de los “Cuentos de Dunk y Egg” continuará con seis relatos más, para un total de nueve. Por lo que, los relatos que continúan estas historias y que hace falta publicar, desarrollarán más algunos acontecimientos que repercutieron directamente con la historia de la dinastía Targaryen y sus distintos herederos al Trono de Hierro.

DOMINIOS - JAMES HERBERT (RESEÑA)

DOMINIOS 

Domain es una novela de ciencia ficción postapocalíptica y terror de James Herbert. Es la tercera parte de la saga The Rats y fue publicada en 1984, siendo la décima novela en su haber. Y a su vez, es el libro más largo de la saga.

En esta ocasión nos centramos en la supervivencia de los personajes sumidos en un mundo en ruinas tras estallar el temido conflicto nuclear. 

¿DE QUÉ VA? 

Han empezado a sonar las sirenas, es la señal que recuerda a una guerra lejana. Las personas en Londres no creen que ha llegado el día. Alguien ha presionado el botón rojo y está a punto de caer la primera bomba nuclear sobre la ciudad. 

Steve Culver, un ex piloto especializado en helicópteros, ha quedado atrapado bajo los escombros de un viejo edificio tras huir despavorido a guardar refugio, y allí se encuentra con Dealey, un tipo de traje que ha perdido la vista temporalmente tras ver el reflejo de una explosión cercana. Ahora deben darse prisa, la lluvia radioactiva está a punto de caer, así que tienen refugiarse o se verán afectados por una enfermedad que los matará lenta y dolorosamente. 

El primer sitio que Culver piensa es bajo el metro subterráneo, pero Dealey lo disuade aludiendo que allí habrá mucha gente y que él conoce un sitio más seguro. En este punto, Culver comienza a sospechar de aquél sujeto, pero le hace caso y le guía por la ciudad a toda prisa. 

Tras una infructuosa huida hacia el refugio que propuso Dealey, deben finalmente ir al metro subterráneo, el cual está atestado de gente que escapa presurosamente en busca de un lugar seguro. Pero algo pasa allí abajo, las personas aparentemente huyen aterradas de los túneles del metro. Entre la confusión nadie sabe la razón, pero algunos aducen que hay algo horrible allí adentro. 

Dealey convence a Culver para que entren en los túneles, ya que allí hay otro acceso al refugio que le había prometido la primera vez, y viendo las circunstancias de afuera, Culver acepta el plan. La lluvia radioactiva está a punto de caer y no habrá casi ningún sitio seguro en Londres. 

Al adentrarse más en los túneles, descubren que no hay rastro alguno de personas, todos parecen haber huido de allí. Hasta que se encuentran con una mujer que está en estado de shock; paralizada y de pie simplemente frente a ellos. Pero eso no es lo único que encuentran, unas formas negras de tamaño inusual se mueven en los rincones del túnel… además, hay cuerpos humanos (o partes de ellos) esparcidos por todas partes… la sangre tiñe los túneles del metro y las formas negras sacian su hambre. 

Afuera, la ciudad ha sido destruida y los pocos sobrevivientes que quedan morirán pronto a causa de la lluvia radioactiva. Algunos viejos refugios de guerras anteriores han sido habitados nuevamente bajo tierra. Pero en las entrañas de la ciudad, un viejo enemigo que creían haber extinguido ha sobrevivido con los años y ahora acecha, un ser repugnante y ansioso por la carne humana. Un ser que nació de una mutación y que quizás pueda beneficiarse del aire radioactivo que ahora envuelve a la ciudad. Las ratas mutantes han aguardado pacientemente y ahora saben que el hombre es débil y vulnerable, que ya no hay que temerle, saben que es el momento de volver a atacar. Ahora están en sus dominios.

OPINIÓN 

Esta entrega es catalogada como la mejor de las tres que componen la saga dedicada a las ratas mutantes. Quizás sea porque aquí se mezcla un mundo postapocalíptico y desolado, sin esperanza, que vuelve aún más vulnerables a los pocos sobrevivientes, con la lucha de estos por sobrevivir también a la amenaza que alguna vez sumió a todo Londres en el caos: las ratas gigantes. 

Aquí un grupo pequeño de supervivientes podrá ocultarse durante un tiempo en un refugio secreto construido bajo tierra, pero en las entrañas de Londres han estado ocultas y al acecho las ratas mutantes; es su territorio (sus dominios) y allí nadie podrá ocultarse por mucho tiempo. 

Parece ser que el gobierno sabía de la existencia de las ratas, pero guardó el secreto. Y al final, los supervivientes deberán luchar contra estas alimañas para alcanzar un objetivo final: hay un refugio inexpugnable del gobierno al cual deben llegar para sobrevivir. Pero este objetivo constituirá un nuevo horror que helará la sangre al lector. 

Una novela con elementos de ciencia ficción distópica y con el terror que ya nos venía ofreciendo James Herbert en sus entregas anteriores. Sin embargo, en este libro se ve un poco mejor la estructura de novela; pues los otros libros se veían más como relatos extensos. La combinación de estos elementos hace ver a un Herbert más experimentado en cuanto a la narrativa, lo que hace enganchar más a los fanáticos de esta saga. 

Por otro lado, los personajes siguen la línea que nos venía presentando Herbert: bien construidos, carismáticos, arriesgados, etc. Y en este punto debo resaltar algo: el autor es un gran creador de personajes femeninos, pues los logra transmitir de una manera verosímil. 

Las descripciones en este libro son un poco más complejas, ya que a veces se describen pequeños detalles que quizás necesitan un lenguaje particular y preciso, lo cual dificulta un poco la lectura y te hace detener a leer minuciosamente para comprender lo que se quiere exponer. Pero esto ayuda a imaginar mejor cada situación. 

Algo que no me gustó, fue el hecho de que se desecharan grandes personajes que habían salido en las entregas anteriores. Por ejemplo, en “La invasión de las ratas” aparece un aprendiz de abogado que se encuentra atrapado en el vagón de un metro subterráneo, asediado por las ratas gigantes, el cual se describe como un personaje valiente y arriesgado, pero que ni siquiera vuelve a aparecer en algún otro capítulo de esa novela. Sin hablar de los protagonistas de las novelas anteriores, que tienen ese mismo arco de personajes principales, pero que no se vuelven ni a mencionar. 

El final del libro también sigue la línea de sus predecesores, pero agrega una revelación que quizás nadie esperaba, la cual, aunque puede ser un poco descabellada, encaja con la historia que nos presenta James Hebert a través de estos tres libros y nos sorprende a todos. 

En definitiva, es una gran novela que agrega un elemento novedoso a la trama (conflicto nuclear), y renueva una historia que podría haber caído en una repetición de las dos entregas anteriores. Aquí las ratas vuelven más agresivas y sanguinarias que nunca, recogiendo esos elementos rescatables de las dos novelas anteriores y agregando su toque especial. Una trilogía muy recomendada para los amantes del terror, el suspenso y la ciencia ficción. 

Espero leer pronto la cuarta y última parte de esta gran historia titulada “The City” (1994), novela gráfica que concluye la saga y cierra el círculo.

EL CUBIL - JAMES HERBERT (RESEÑA)

EL CUBIL

Lair es una novela de ciencia ficción/horror de James Herbert publicada en 1979. Es su sexto libro publicado y a su vez la continuación de su novela debút “La invasión de las ratas”. La saga continúa con Domain (1984) y una novela gráfica titulada The City (1993).

A diferencia de su antecesora, que llevaba el terror a las calles de Londres, aquí se traslada la acción al campo inglés (Centro de Conservación de Epping Forest, el parque natural más grande de Londres). 

¿DE QUÉ VA?

El protagonista de esta novela es Luke Pender, un entomólogo que trabaja para la compañía especializada en plagas “Ratkill”. Pender está decidido a acaba con esta horrible plaga de ratas porque tiene una historia personal que le acecha, la cual lo hizo vincularse a “Ratkill” después de lo sucedido cuatro años antes (La invasión de las ratas). 

Al parecer, luego de lo sucedido en Londres, el gobierno siguió vinculado con “Ratkill” para que investigara y previniera de cualquier sospecha de presencia de la rata negra que sembró el pánico en el pasado. No quieren que vuelva a ocurrir una tragedia semejante. Así que, toda persona en Londres que siquiera haya creído haber visto a una rata fuera de lo común, debe informar al gobierno, quien enviará a funcionarios de “Ratkill” para que investiguen el hecho. 

Es así como Pender es enviado al Centro de Conservación de Epping Forest (el parque/bosque natural más grande de Londres) a investigar un suceso. Una empleada del parque al parecer presenció ratas negras en el bosque. Tras una pequeña investigación, Pender cree que las ratas negras han regresado, por lo que quiere dar la alerta al gobierno, pero el encargado del Centro de Conservación se interpone, ya que el hecho generaría que se cerrara y evacuara el parque, lo que provocaría unas consecuencias económicas importantes. En dicho Centro también viven familias, hay una iglesia, va gente a acampar y hacer ejercicio, los niños de las escuelas se presentan para tener clases allí, hay una sede de la policía, etc. 

Luego de idas y venidas entre los argumentos y pruebas de que las ratas negras han vuelto a aparecer, el gobierno autoriza a “Ratkill” para que haga una investigación preliminar para tomar una decisión definitiva, pero mientras se desarrollaban estos trámites burocráticos, las ratas habían empezado su carnicería. 

Primero fueron de a poco: algunas muertes aisladas de personas despistadas que andaban por el bosque, luego habitantes del sector y algunos alumnos que se encontraban acampando. Hasta que deciden atacar al grupo de “Ratkill” que se encuentra realizando su investigación preliminar. 

Las ratas han sobrevivido a la erradicación que se realizó cuatro años atrás, y su líder ha engendrado un ser tan despreciable, inteligente y repugnante como él: la rata mutante ha vuelto más ansiosa que nunca. Han aprendido de sus errores del pasados, generación tras generación se han transmitido ese conocimiento y ahora no cometerán los mismos errores.

OPINIÓN

Similar trama, lugar y personajes distintos. Quizás estas características podrían convertir a esta novela en algo predecible y repetitiva, pero no, James Hebert logra crear una historia distinta y aún más emocionante que su predecesora. Esto se logra, creo yo, con la calidad literaria del autor, pues nos transmite un ambiente opresivo y escalofriante a la altura de la historia principal.

El hecho de que la acción se desarrolle en un inmenso bosque, donde en cualquier rincón puede esconderse un animal tan monstruoso, hace que en cada momento nos sintamos incómodos. Sin embargo, Herbert logra alternar los momentos más intensos y hasta se da su tiempo para desarrollar una historia de amor dentro de la trama, mostrando así su versatilidad. 

Algo que se evidencia en esta novela y que resalta sobre su anterior entrega, es su desarrollo literario, pues, aunque La invasión de las ratas resalta la manera de escribir del autor, en El Cubil, se lee a un James Herbert más maduro, con una mejoría en cuanto a trama, acción y desarrollo. 

Si bien no es un libro perfecto, sí es agradable y una muy buena continuación. Hay un poco más de acción, el ritmo se presenta un poco más rápido y los personajes se complementan un poco mejor. Sin embargo, algunos sucesos no me convencieron del todo, rayando con lo increíble. Pero, debo también darle un poco de crédito al autor, por la época en que se escribió el libro y a la tendencia de utilizar este tipo de características en las novelas del género (como, por ejemplo, el erotismo, que aquí no puede faltar). 

El final no me gustó tanto, pues se asemeja al de su predecesor, sin embargo, me gustó que sí tuviese lugar en el centro mismo de la acción, pues pensé que se iba a pasar por alto. 

En definitiva, es una muy buena continuación de la historia original, con sus cosas rescatables, algunas mejorías respecto a la novela original, pero también con sus (pocos) reproches. Y por supuesto que quiero leer el tercer libro de la saga.